Après le Kenyan Peter Kurui en 2013, c’est l’Ethiopien Wosen Zeleke qui a remporté la 2e édition du Marathon du Gabon ce dimanche dans les rues de Libreville. Si la température de 34° a pesé lourd sur les épaules des 5.800 concurrents, elle a aussi empêché les meilleurs de se rapprocher du temps de l’an dernier. Wosen Zeleke s’est en effet imposé dans la souffrance malgré une lucidité tactique qui lui a permis d’attendre les trois derniers kilomètres pour porter son attaque décisive face aux deux Kenyans qui l’accompagnaient encore, Maswai Kiptanui et Dikson Kimeli.

Jusque-là, il avait su gérer ses efforts malgré une chaleur qu’il n’affectionne pas particulièrement. Wosen Zeleke est régulièrement présent dans les Top 10 de marathons en Europe, comme à Genève ou Varsovie où il avait réalisé en 2013 son meilleur temps personnel en 2h10’56’’. Aujourd’hui, il a décroché son premier gros succès à Libreville à seulement 22 ans. Sa régularité et sa constance dans l’effort lui ont permis de rester en permanence aux avant-postes, laissant les Kenyans assurer le train avant de décrocher un à un.

L’Ethiopien a avalé les trois derniers kilomètres en solitaire mais à l’arrachée. Passé la ligne d’arrivée, le vainqueur a mis beaucoup de temps avant de récupérer totalement et retrouver ses esprits. C’est alors qu’il a enfin pu savourer le premier grand succès de sa carrière. «Ce fut une course épuisante, raconta-t-il ensuite. Je savais qu’il fallait garder des forces jusqu’au bout mais rien ne fut facile.» Chez les femmes, la Kenyane Joan Kigen s’est imposée devant deux Ethiopiennes Walka Chaltu et Tiruwork Mekonnen.

On retrouve à la 9e place, le premier Gabonais Ange Matamba qui fait mieux que son compatriote Yves Koumba-Koumba qui avait atteint la 15e place en 2013. Dans l’épreuve du semi-marathon, c’est le Camerounais Justilin Foimi qui s’est imposé alors que c’est le Gabonais Marc Titus Nzoghe qui a remporte l’épreuve du 10 kilomètres.

Le Marathon du Gabon a débuté ce samedi par les épreuves réservées aux femmes et aux enfants, réunissant près de 7.000 participants dans les rues de Libreville en attendant le grand rendez-vous de demain sur les 42,195 kilomètres où sont attendus les élites.

L’épreuve féminine « La Gabonaise » qui a été marquée par une participation record à l’occasion de la 2e édition de cet événement était dédiée à la lutte contre le cancer en partenariat avec la Fondation Sylvia Bongo Odimba. La Première Dame du Gabon a parcouru elle-même les 5 kilomètres de l’épreuve aux côtés des 4.000 concurrentes pour aider à la recherche et à l’accompagnement des malades.

C’est une jeune gabonaise de 23 ans, Audrey Nynze qui a remporté l’épreuve en 19’12’’ améliorant sa performance de 2013 de 21’’ ! Employée durant l’année, chez Olam Palm Gabon à Kango elle a commencé à se préparer pour « La Gabonaise » il y a un mois avec l’espoir de faire mieux que sa 2e place de l’an dernier. «Ce matin en prenant le départ, j’avais en tête de gagner. Je savais que j’avais la victoire dans les jambes. Je n’ai pas vraiment souffert, je ne regardais que devant moi, la tête et les jambes suivaient.»

La jeune gabonaise participera demain à l’épreuve du 10 kilomètres pour découvrir l’échelon supérieur. «Ca ne me fait pas peur, assure-t-elle, la course est un jeu pour moi, je m’amuse beaucoup en courant.»

MGO