Le Bob Barker, navire de Sea Shepherd, a quitté les eaux gabonaises en direction de l’Europe au terme de l’opération Albacore qui aura duré cinq mois. Collaboration pionnière entre le Gouvernement gabonais et cette organisation internationale non-gouvernementale (seashepherdglobal.org) pour
lutter contre la pêche illégale et préserver la biodiversité marine, Albacore a permis d’organiser plusieurs patrouilles dans la Zone économique exclusive. Au rang des institutions gabonaises engagées, l’Agence nationale des parcs nationaux (PARCSGABON-ANPN), un établissement public placé sous la tutelle de la Présidence de la République.

Durant cette campagne, l’équipage du Bob Barker a effectué de nombreuses missions de contrôle et de surveillance des pêches illégales dans les eaux gabonaises. « Je n’ai jamais vu une telle abondance de vie marine dans le monde. Hélas, notre travail montre que la pêche non contrôlée est une menace
importante qui éliminera la biodiversité et les pêcheries du golfe de Guinée. Pour l’éviter, l’application des lois doit s’intensifier », insiste Peter Hammarstadt, capitaine et directeur de campagne de l’opération Albacore de Sea Shepherd.

20 % du total des prises mondiales de thon atlantique sont effectuées dans la ZEE du Gabon d’une superficie de 200 000 km². Cette nécessité de faire respecter la loi s’explique par le lourd bilan de la pêche illégale mis au jour par la mission. Au cours de la saison de pêche au thon 2016, le Bob Barker a mené 5 missions de 21 jours dans les eaux du Gabon et de Sao Tomé et Principe. Derrière les chiffres, c’est la violence de la pêche illégale qui choque.

Le 6 août, le palangrier espagnol Alemar Primero, autorisé à pêcher le thon dans les eaux santoméennes, a été arraisonné en collaboration avec le Gabon. Le docteur. Mike Fay, conseiller spécial de S.E. Ali Bongo Ondimba pour le programme « Gabon Bleu » et explorateur résident du National Geographic décrit l’horreur découverte à bord : « Dans les congélateurs étaient entassés de milliers d’ailerons de requin — au moins 20 tonnes — et pas un seul thon n’était visible. Ce bateau avait illégalement massacré des requins en contradiction avec sa licence et contre les règlementations de l’UE ».

Le Ministre d’Etat, Ministre des Affaires étrangères Emmanuel Issoze-Ngondet s’est dit « choqué d’apprendre l’ampleur de la capture de requins par la flotte européenne de pêche à la palangre ». Des baleines, des dauphins, des requins et des tortues sont régulièrement capturés dans les filets de pêche au thon.

L’objectif du Gabon : devenir un leader régional innovant de la protection marine. Le programme « Gabon bleu » a été initié dès 2012 par le docteur Mike Fay et le professeur Lee White, secrétaire exécutif de l’Agence des parcs nationaux. Cette année-là, l’ANPN a collaboré avec la Fondation Waitt à la réalisation d’une vaste expédition scientifique d’exploration des fonds marins du Gabon à bord du Plan B, un navire de pointe. Suite à sa visite à bord, le président Ali Bongo Ondimba s’est engagé à « lancer un programme de conservation et de gestion marine et de faire pour notre océan ce que nous avons fait pour les forêts ».

Le 15 septembre, lors de la cérémonie de clôture de l’opération, le Ministre d’État, Ministre de la Pêche et de l’Élevage Gabriel Tchango a indiqué que des discussions étaient en cours avec la Guinée équatoriale pour étendre l’opération — dès l’année prochaine — à d’autres pays de la région. « La
contribution de Sea Shepherd a été immense, mais nous avons besoin de trois Bob Baker si nous voulons contrôler nos eaux efficacement », a-t-il conclu. Une soixantaine de Gabonais et de Santoméens ont été formées à embarquer à bord de thoniers et d’autres bateaux en haute mer et à vérifier les documents et la cargaison des bateaux.

George Mba Asseko, directeur général de l’Agence des pêches et de l’aquaculture du Gabon, a déclaré être prêt « à proposer une législation au Gouvernement afin de créer une série de zones marines protégées couvrant 23 % de la ZEE du Gabon ».

SKB