Le milieu offensif algérien Riyad Mahrez a été élu joueur africain de l’année 2016, jeudi soir à Abuja, au Nigeria. Il a été récompensé pour sa très bonne saison passée au sein du club de Leicester, champion d’Angleterre à la surprise générale. Ce dernier, a été désigné par le vote des sélectionneurs ou directeurs techniques des associations affiliées à la Confédération africaine de football (CAF) et des groupes d’experts du football et des médias.

L’algérien de 25 ans, sacré champion d’Angleterre avec Leicester, a devancé le Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang, du Borussia Dortmund, qui avait remporté ce trophée l’année dernière.

Riyad Mahrez apporte un 3e Ballon d’Or africain aux Fennecs après Lakhdar Belloumi (1981) et Rabah Madjer (1987).

Avec 17 buts en championnat, l’Algérien a été l’une des pièces maîtresses de Leicester en 2015-2016. Ses pairs de Premier League ne s’y sont d’ailleurs pas trompés : ils l’ont élu meilleur joueur du championnat anglais, l’un des plus relevés d’Europe. Ses performances lui ont permis, en outre, de devenir en décembre 2016 le premier Algérien à se glisser dans le top 10 du Ballon d’or (7e), devant Aubameyang, 11e.

Par ailleurs, Riyad Mahrez a aussi gagné le trophée du joueur africain de l’année de la BBC.

La belle histoire se poursuit donc pour Mahrez, ex-milieu offensif fluet de Sarcelles, en région parisienne, qui a découvert le professionnalisme sur le tard en rejoignant Le Havre en Ligue 2, en 2010, avant un transfert vers l’Angleterre en 2014. Ses premiers mois de cette saison sont toutefois beaucoup plus contrastés, avec trois petits buts en championnat et une bien modeste 15e place du club au classement.

Sadio Mané, autre finaliste

Pierre-Emerick Aubameyang poursuit, lui, sur sa lancée avec Dortmund. Le Gabonais de 27 ans caracole en tête des buteurs de la Bundesliga (16 buts), même si son équipe n’est que 6e au classement. La saison dernière, il a marqué à 25 reprises dans le championnat allemand, pour un total de 39 buts toutes compétitions confondues.

Le meneur sénégalais de Liverpool Sadio Mané était finaliste aux côtés d’Aubameyang et Mahrez. A 24 ans, passé par Metz, Salzbourg, Southampton et maintenant chez les Reds, il connaît une ascension fulgurante et a sans doute de belles années devant lui.

Mahrez, Aubameyang, Mané, les trois joueurs vont se retrouver à la Coupe d’Afrique des nations organisée au Gabon du 14 janvier au 5 février.

A titre d’information, l’Algérie de Marhez et le Sénégal de Mané vont ainsi s’affronter dès la phase de poules à Franceville dans ce qui est considéré comme le « groupe de la mort », aux côtés de la Tunisie et du Zimbabwe. Avec chez les Fennecs, le joueur africain de l’année.

SKB