Une nouvelle campagne de lutte contre la pêche illicite non réglementée, non déclarée, a officiellement démarré ce mercredi au Gabon avec le lancement de l’opération Albacore, opération organisée conjointement par l’Agence nationale des pêches et de l’aquaculture (ANPA), l’Agence nationale des parcs nationaux (ANPN), la marine nationale et l’ONG internationale Sea Shepherd, pour la deuxième fois consécutive.

Le lancement de cette campagne de surveillance des eaux gabonaises coïncide avec la saison de la pêche au thon dont l’ouverture déclenche, chaque année, l’arrivée de navires thoniers battant pavillon international et pratiquant parfois des méthodes de pêche préjudiciables à l’environnement et aux ressources halieutiques nationales.

L’opération Albacore, qui porte le nom d’une des espèces de thon pêchées dans les eaux gabonaises, est le fruit d’un protocole d’appui en matière de surveillance des pêches, signé en janvier 2016 entre le Gabon, représenté par le ministère en charge de la Pêche et le ministère de la Défense nationale, et Sea Shepherd. Albacore a pour mission d’organiser des patrouilles de surveillance, de contrôle et de dissuasion au-delà des 12 miles nautiques, soit à plus de 22.000 kilomètres des côtes gabonaises, et de faire respecter la loi.

La 1ère édition de l’opération, organisée d’avril à septembre 2016, avait établi que la pêche industrielle du thon entraîne des captures et des rejets importants d’espèces non ciblées, parmi lesquelles des espèces sensibles tels que les requins ou encore les baleines. L’opération, qui avait aussi permis de former 62 agents aux procédures d’abordage, de contrôle, d’inspection et d’arraisonnement des bateaux en mer, avait débouché sur six interpellations, avec constats d’infractions avérées et mises en demeure.

Cette année, l’objectif d’Albacore est d’intensifier le contrôle des navires thoniers et d’améliorer les connaissances du patrimoine biologique. Plusieurs patrouilleurs gabonais et un navire de Sea Shepherd seront impliqués, appuyés par des appareils de l’armée de l’air. Comme pour l’édition précédente, l’opération associera la République démocratique de Sao Tomé-et-Principe avec laquelle le Gabon a signé, en janvier 2016, un accord de partenariat pour la surveillance des zones de pêche.

Cette nouvelle campagne de lutte contre le braconnage des eaux gabonaises est une activité clé du programme de gestion durable des ressources halieutiques du Gabon. Elle complète le dispositif global de protection du patrimoine marin qui vient de s’enrichir avec la mise en place, sur décision du Président de la République, Ali Bongo Ondimba, d’un réseau d’aires marines protégées couvrant 26% de l’espace marin gabonais.

Le Gabon est engagé depuis 2009 dans un vaste plan de réformes du secteur de la pêche et de l’aquaculture qui entend améliorer la protection de son écosystème marin, en plus d’en faire un secteur porteur de croissance et d’emplois pour les populations locales.

PP