25 ans plus tard, en souvenir des héros nigérians des Jeux olympiques d’Atlanta 96

L’année 1996 restera gravée à jamais dans la mémoire du gardien du football africain et plus encore des fans nigérians fous de football qui ont célébré avec joie le pays. Car, c’est en effet la première médaille d’or historique du continent en football aux Jeux olympiques du centenaire de 1996 à Atlanta.

Avant l’exploit des Africains de l’Ouest aux jeux quadriennaux d’Atlanta, les équipes africaines s’étaient efforcées de remporter toutes sortes de médailles depuis 1920, lorsque l’Égypte a été la première à représenter le continent au Tournoi olympique de football (OFT).

Les Pharaons ont perdu la troisième place au profit de l’Allemagne de l’Est aux Jeux de 1964 à Tokyo tandis que d’autres titres notables comprenaient celui de la Zambie qui a martelé l’Italie 4-0 avec un célèbre tour du chapeau pour Kalusha Bwalya dans l’un de leurs matches de groupe préliminaires aux 1998 Jeux à Séoul; et il y avait aussi une médaille de bronze historique pour les météores noirs du Ghana aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone.

Quatre ans après l’exploit du Ghana en Espagne, le Nigeria est allé encore plus loin lorsque son équipe nationale des moins de 23 ans, a fièrement tagué la Dream Team, en référence à l’assemblage de quelques joueurs talentueux de l’entraîneur néerlandais Jo Bonfrere a remporté la médaille d’or de football avec aplomb aux États-Unis. .

L’équipe comprenait des sextuplés de l’attaquant massif Daniel Amokachi, du milieu de terrain mercuriel Austin Jay Jay Okocha, du Trojan de défense Uche Okechukwu, de l’ailier aux pieds rapides Victor Ikpeba, du footballeur africain de l’année 1994 Emmanuel Amuneke et du maître de passe Sunday Oliseh qui étaient d’ailleurs tous membres des Super Eagles qui ont remarquablement remporté la Coupe d’Afrique des Nations 1994 (AFCON) en Tunisie.

Mais aux Jeux d’Atlanta 96, la Dream Team a battu la Hongrie et le Japon avec une victoire identique 1-0, mais a également perdu 1-0 contre le Brésil lors de leurs derniers matchs préliminaires du Groupe D pour se qualifier pour les huitièmes de finale du Tournoi Olympique de Football.

Cependant, la Dream Team a commencé à monter en puissance avec la phase des éliminations directes en battant le Mexique (2-0) en quarts de finale ; et a battu le Brésil 4-3 via la « règle du but en or » en demi-finale.

Ce match contre les Sud-Américains était considéré comme la finale avant la finale et à la 78e minute, le Brésilien hors pair avec Ronaldo, Bebeto menait le Nigeria par 3-1. Mais les Ouest-Africains ont eu d’autres idées en renversant la vapeur en à peine un quart d’heure de temps réglementaire.

L’attaquant Victor Ikpeba a rapidement frappé un tir vif devant le gardien Dida pour réduire le total à 3-2 et presque dans le temps réglementaire, Nwankwo Kanu a fait sauter le ballon jusqu’au genou avant de le percer entre les défenseurs Aldair et Ronaldo Guira pour l’égalisation. Et dans la quatrième minute de prolongation, Kanu a de nouveau inscrit le « but en or » pour opposer le Nigeria à une autre superpuissance sud-américaine, l’Argentine pour le match pour la médaille d’or.

« Nous avions beaucoup de personnages et de joueurs de qualité dans l’équipe, ce qui nous a vraiment beaucoup aidés à Atlanta », a déclaré à Kanu, capitaine de l’équipe qui a reçu le titre de footballeur africain de l’année 1996. « Gagner la médaille d’or en football et être la première équipe à le faire depuis l’Afrique à Atlanta était spécial, mais je pense que c’était plus que cela. »

Il a expliqué plus loin : « La pression était vraiment sur nous lorsque nous sommes arrivés en demi-finale pour affronter à nouveau le Brésil parce qu’ils nous avaient battus (1-0) dans la phase de groupes ; nous voulions tout donner mais personne ne croyait que nous pouvions renverser la vapeur après avoir perdu 3-1 vers la fin du match. »

« Battre le Brésil était très important et c’était comme si nous avions déjà remporté le trophée alors que nous n’avions pas encore joué la finale contre l’Argentine ; gagner la médaille d’or a apporté la paix dans notre pays parce qu’il y avait tellement de problèmes sur le terrain à cette période (après l’annulation des élections présidentielles du 12 juin 1993) mais après que nous ayons gagné, personne ne parlait de politique mais de football », a rappelé Kanu.

Pourtant, lors du match pour la médaille d’or contre l’Argentine, la Dream Team a dû creuser profondément dans son riche arsenal alors qu’Amuneke se levait du banc des remplaçants pour marquer le but décisif de la victoire à la 90e minute pour une victoire 3-2 devant une capacité proche de 86 117 spectateurs à la Stade Sanford à Athènes, Géorgie.

« Ce but gagnant contre l’Argentine a été important dans toute ma carrière de footballeur », a déclaré Amuneke, qui a quitté le Sporting Lisbonne pour Barcelone après Atanta 96.

« Mais c’est surtout le but qui nous a donné la médaille d’or en soccer. Personnellement, je garde un bon souvenir du match final contre l’Argentine car je suis entré en remplacement et j’ai pu contribuer à ma part au succès de l’équipe. Je serai toujours reconnaissant d’avoir l’opportunité de représenter mon pays aux Jeux olympiques qui, comme vous le savez, se déroulent tous les quatre ans et pouvoir marquer le but vainqueur contre l’Argentine restera à jamais dans ma mémoire », a ajouté Amuneke qui avait également le singulier l’honneur d’avoir marqué le doublé qui a permis au Nigeria de s’imposer 2-1 contre la Zambie lors de la CAN 1994.

« Participer aux Jeux olympiques, la plus

Pourtant, le gardien Dosu Joseph, qui était entre les bâtons pour les six matches de la Dream team, a déclaré que le succès du Nigeria à Atlanta est tout simplement inoubliable, ajoutant que le succès de l’équipe a bouleversé la carrière de presque tous les joueurs.

« C’est donc déjà il y a vingt-cinq ans mais c’est comme hier », a déclaré à le gardien Dosu Joseph, qui a marqué le 19 juin. Il a poursuivi : « Avant notre départ, nous avons perdu contre le Togo lors d’un match amical à Lagos et les médias nous ont qualifiés de ‘rêveurs’. Tout le monde pensait que nous ne pouvions pas aller loin dans la compétition, mais une fois arrivés aux États-Unis, nous étions déterminés et avons travaillé pour conquérir le monde. Gagner la première médaille du dieu du football pour notre pays et l’Afrique aux Jeux olympiques de 1996 a été un grand moment ; nous l’avons fait pour nous-mêmes, notre pays et notre continent.

Être le premier pays africain à remporter la médaille d’or en football a été un grand moment et cela nous a ouvert des portes et cela nous ouvre encore des portes jusqu’à aujourd’hui. »

« Beaucoup de nos joueurs ont changé de club avec Taribo West et Nwankwo Kanu qui ont déménagé à l’Inter Milan; Tijani Babangida a déménagé à Ajax tandis que de nombreux autres joueurs ont également déménagé vers de nouveaux louveteaux. »

Le milieu de terrain assidu Garba Lawal qui a déménagé à Roda JC dans l’Eredivisie néerlandaise de l’Espérance de Tunisie a également convenu que remporter la médaille d’or en football aux Jeux olympiques d’Atlanta 96 a changé la donne.

« Participer aux Jeux olympiques, qui est la plus grande compétition sportive au monde, est le rêve de chaque athlète, mais remporter la médaille d’or olympique en soccer a été la plus importante de notre carrière. Le mérite revient à l’entraîneur Jo Bonfrere et à l’équipe parce que nous avions des joueurs exceptionnels dans notre groupe » a déclaré Lawal.

Quelque 25 ans plus tard, le groupe de 18 joueurs qui a fait la fierté du Nigeria a depuis évolué dans différentes directions et à travers de nombreuses frontières, CAFOnline.com suit les héros nigérians d’Atlanta en 1996.

Emmanuel Babayaro (Gardien de but ; 26 décembre 1976 ; Plateau United) : Il était un remplaçant inutilisé tout au long du tournoi après avoir concédé la position de numéro un à son homologue gardien de but, Dosu joseph. Il s’est aventuré dans la réalisation de films à sa retraite du football actif. Considéré comme un homme aux multiples facettes, Babayaro est basé à Kaduna dans le nord du Nigeria et il participe à de nombreuses activités liées au football en tant qu’administrateur et militant. Il a été élu secrétaire de l’Union des joueurs professionnels du Nigeria en 2020.

Celestine Babayaro (Défenseur ; 29 août 1978 ; Anderlecht) : Frère du gardien Emmanuel, l’arrière gauche a disputé les six matchs du Tournoi Olympique de Football et a été capitaine de l’équipe nationale U-23 aux Jeux Olympiques de 2000 à Sydney. Il a ensuite fait équipe avec Chelsea dans la Premier League anglaise (EPL) où il a également joué pour Newcastle avant de prendre sa retraite du football en 2010. « Cele », comme l’appellent affectueusement ses admirateurs, a été hors des projecteurs mais serait basé au Royaume-Uni.

Taribo West (Défenseur ; 26 mars 1974 ; Auxerre) : Défenseur acharné qui a donné la ligne arrière avait besoin de soutien avec son approche pragmatique du jeu. Ensanglanté par le vétéran entraîneur français Guy Roux à Auxerre, le « Pasteur Taribo West », comme il est affectueusement appelé, a été un bénéficiaire immédiat du succès du Nigeria aux Jeux olympiques de football d’Atlanta 1996 (OFT) alors qu’il a été recruté par l’Inter Milan où il a joué aux côtés du grand brésilien Ronaldo. de Lima. Il a ensuite déménagé chez un rival de la ville, l’AC Milan, avant de passer en Angleterre. Il a joué pour le comté de Derby et Plymouth Argyle avant de prendre sa retraite en 2008. Il est devenu pasteur après sa retraite du football.

Nwankwo Kanu (attaquant ; 1er août 1976 ; Ajax) :Il était capitaine de l’équipe médaillée d’or de football et a reçu de nombreux éloges et sympathies après avoir été diagnostiqué d’une maladie cardiaque à l’Inter Milan peu après le triomphe aux Jeux olympiques d’Atlanta’96. Récompensé du footballeur africain de l’année 1996, Kanu a ensuite déménagé à Arsenal où il a remporté son deuxième prix AFOY en 1999. Il a créé une nouvelle organisation philanthropique Kanu Heart Foundation (KHF) en faveur des enfants cardiaques. Il a pris sa retraite du football international peu après la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 et a mis fin à sa carrière de joueur deux ans plus tard à Portsmouth dans l’EPL. Considéré comme l’un des joueurs africains les plus décorés, Kanu a mis la main sur de nombreuses tartes depuis sa retraite avec un intérêt pour l’immobilier, l’hôtellerie, l’académie de football et le scoutisme ainsi que la gestion de son KHF.

Uche Okechukwu (Défenseur ; 27 septembre 1967 ; Fenerbahçe) : L’un des trois joueurs majeurs de l’équipe, le « gentil géant », comme l’arrière central était ainsi surnommé, a offert à l’équipe U-23 une solidité défensive à Atlanta. Il était également dans les Super Eagles qui ont remporté la CAN 1994 en Tunisie en route vers la première apparition du Nigeria en Coupe du Monde de la FIFA à USA’94. Il a quitté le football international peu de temps après la débâcle de la Coupe du monde de France 1998 où le Danemark a surpris le Nigeria avec une victoire 4-1 en huitièmes de finale. Ayant obtenu la nationalité turque sous le nom de Deniz Uygar, il s’est depuis tourné vers les affaires privées depuis sa base dans l’est du Nigeria.

Emmanuel Amuneke (milieu de terrain ; 25 décembre 1970 ; Sporting CP) : Le footballeur africain de l’année 1994 a été entravé par des blessures pendant la majeure partie du tournoi à Atlanta, mais est sorti du banc pour marquer le but vainqueur le plus important contre l’Argentine lors du match final. ;et a été nommé footballeur africain de l’année BBC 1996. A déménagé du Sporting Lisbonne à Barcelone après les Jeux olympiques et s’est ensuite avéré pour Albacete en Espagne avant de prendre sa retraite pour entraîner en 2002. A été entraîneur adjoint lorsque le Nigeria a remporté la Coupe du monde U-17 de la FIFA 2013 en 2013 et a été l’entraîneur principal de l’équipe lorsque le pays a gagné un record de cinquième Coupe du Monde U-17 de la FIFA deux ans plus tard au Chili. Il a également dirigé Al Khartoum Watani au Soudan et Misr Les Makkasa en Egypte. A fait les gros titres en qualifiant la Tanzanie pour la CAN pour la première fois depuis leurs débuts lors de l’édition 1980 à Lagos alors que les Taifa Stars figuraient sur la liste pour Egypte 2019.

Tijani Babangida (Midfieder; 25 décembre 1973; Roda): Ailier rapide qui a déménagé à l’Ajax après les exploits d’Atanta’96 avec le Nigeria et a passé sept ans avec les géants néerlandais où il a remporté le titre Eredivisie une fois et la Coupe KNVB à deux reprises. Il a ensuite joué pour plusieurs autres louveteaux en Turquie, en Arabie saoudite et en Chine avant de raccrocher ses chaussures en 2004. Il a pris sa retraite dans le secteur privé et a travaillé à un moment donné comme agent de football. En 2020, il a été élu président de l’Union des joueurs professionnels du Nigeria.

Wilson Oruma (milieu de terrain ; 30 décembre 1976 ; Lens) : A joué la majeure partie de sa carrière de footballeur en France et a finalement quitté le jeu après son passage avec l’équipe grecque du Kavala FC en 2010. Entre-temps, il a remporté la médaille de bronze de la CAN à deux reprises avec les Super Eagles. en 2004 et 2006 et star de la Coupe du monde France 1998. A eu une vie difficile à la retraite car il aurait été dupé dans une énorme entreprise pétrolière en faillite. Diagnostic de trouble émotionnel en 2018 mais retour progressif à la normale.

Austin ‘Jay-Jay’ Okocha (milieu de terrain ; 14 août 1973 ; Eintracht Frankfurt) : a été transféré du côté turc de Fenerbahce après les Jeux olympiques d’Atlanta 96 et a ensuite joué pour le PSG, Bolton Wanderers Qatar Sorts Cub et Hu City avant sa retraite en 2008. La CAN 1994 vainqueur a également été finaliste avec le Nigeria en 2000 et faisait également partie de l’équipe qui a remporté la médaille de bronze lors de trois finales successives entre 2002 et 2006. secteurs de l’immobilier. Il a brièvement été président de la Delta State Football Association et apparaît occasionnellement en tant qu’expert sur une chaîne de télévision terrestre de sports africains.

Victor Ikpeba (Attaquant ; 12 juin 1973 ; AS Monaco) : Il a marqué l’un des buts de la spectaculaire victoire 4-3 contre le Brésil en demi-finale, mais a fait la une des journaux lorsqu’il a été élu Footballeur africain de l’année 1997 . Il a déménagé à Dortmund après une période passionnante de six ans avec Monaco. Il a également joué pour des clubs en Espagne, en Belgique et au Qatar avant de quitter le jeu en 2005. À sa retraite, le prince de Monaco, comme Ikpeba est appelé par ses admirateurs, a littéralement embrassé le journalisme et sert religieusement d’expert sur une chaîne de télévision terrestre sportive africaine. . Il a été élu l’an dernier deuxième vice-président de l’Union des joueurs professionnels du Nigeria.

Abiodun Obafemi (Défenseur ; 25 décembre 1973) : Autre payeur marginal de la Dream Team à Atlanta, star des louveteaux en Allemagne et en France avant sa retraite. Il s’est depuis tourné vers le secteur de l’éducation, mais en plus d’être propriétaire d’une école, il est également directeur technique du Destiny Boys FC basé à Lagos et copropriétaire de la Delight Football Academy à Lagos.

Garba Lawal (attaquant ; 22 mai 1974 ; Espérance) : Enregistré comme attaquant pour le tournoi olympique de football, mais Lawal est un milieu de terrain bourreau de travail avec une longue carrière de footballeur professionnel. Il a quitté l’Espérance pour l’équipe néerlandaise Roda après avoir remporté la médaille d’or en football avec la Dream Team. Il a participé à quatre Coupes d’Afrique des Nations successives entre 2000 et 2006. A été entraîneur de clubs locaux depuis sa retraite à sa retraite et a été directeur d’équipe de l’équipe nationale des moins de 17 ans qui a remporté l’argent lorsque le Nigeria a accueilli le Mondial des moins de 17 ans de la FIFA. Cup en 2009. Basé dans sa ville natale de Kaduna, dans le nord du Nigeria, où il possède une entreprise agricole florissante. Il siège également au comité technique de la Fédération nigériane de football (NFF).

Daniel Amokachi (attaquant ; 30 décembre 1972 ; Everton) : pivot de l’équipe médaillée du dieu du football aux Jeux olympiques d’Atlanta 96, The Bull, comme Amokachi est appelé par de nombreux fans, est considéré comme l’un des meilleurs attaquants du pays. Il a déménagé du côté turc de Besiktas d’Everton peu après les Jeux olympiques. Après sa retraite du football en raison d’une blessure au genou, il s’est tourné vers l’entraîneur et a remis une série de clubs locaux avant de devenir assistant du défunt entraîneur Stephen Keshi lorsque le Nigeria a remporté la CAN en 2013 et s’est qualifié pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014. Il y a un an, il a été nommé conseiller spécial pour les sports du président Muhammad Buhari et il travaille actuellement au ministère de la jeunesse et du développement sportif du pays.

Sunday Oliseh (milieu de terrain ; 1er septembre 1974 ; FC Cologne) :Il était une figure centrale de l’équipe médaillée d’or de soccer aux Jeux olympiques d’Atlanta. Il a ensuite joué pour certains des meilleurs clubs européens, dont l’Ajax, la Juventus et le Borussia Dortmund. A marqué l’un des meilleurs buts de la Coupe du monde France’98 pour le Nigeria avec un superbe pilote de pile derrière le légendaire gardien Andoni Zubizarreta lors de la victoire 3-2 contre l’Espagne. Il a été capitaine des Super Eagles lors des finales de la CAN 2000 et 2002, mais a quitté de manière controversée le football international à la suite d’une brouille avec les autorités sportives du pays au Mali. Titulaire de la licence Pro de l’UEFA, Oliseh a été nommé entraîneur des Super Eagles en 2015, mais a démissionné huit mois après son entrée en fonction en raison d’allégations de salaires impayés et de violations de contrat. A eu une campagne réussie avec Fortuna Sittard mais a encore une fois laissé dans des circonstances controversées. Un homme aux multiples facettes, Oliseh est un écrivain, expert et consultants avec des portefeuilles de haut niveau. En avril, il est devenu le premier joueur de sa génération à sortir son autobiographie bien intitulée: Audace de Refuser-Dimanche Oliseh-Mon Histoire.

Kingsley Obiekwu ( Defender;12 novembre 1974 ;Go Ahead Eagles) : L’un des joueurs marginaux de la Dream Team à Atlanta’96, il fut aussi un peu des Super Eagles lors d’une courte carrière internationale. Il a pris sa retraite d’entraîneur et a acquis une expérience d’entraîneur dans des équipes locales telles que l’Ingas FC d’Enugu, le FC Ifeanyi Uba et le Delta Force d’Asaba ainsi qu’à l’Union Sportive Seme Kraké – club de football béninois basé à Porto-Novo.

Teslim Fatusi (Milieu de terrain;17 septembre 1977;Ferencvaros) : A été utilisé avec parcimonie à Atlanta par l’entraîneur Bonfrere. A joué pour certains clubs en Europe et aux États-Unis avant de prendre sa retraite. Maintenant, résidant aux États-Unis.

Mobi Oparaku (Défenseur ;1er décembre 1976 ; Anderlecht) : Défenseur assidu plein de vitalité et présent dans tous les matchs de la Dream Team aux jeux d’Atlanta. Présenté pour Anderlecht en Belgique en route vers les États-Unis où il a joué pour quelques oursons, dont les Connecticut Wolves. Il est retourné au Nigeria en 2005 avant de finalement tirer le rideau sur sa carrière de footballeur. Il est actuellement attaché à l’équipe nigériane de football professionnel (NPFL), Heartland FC d’Owerri en tant que manager de l’équipe.

Dosu Joseph (Goaleeper;19 juin 1977;Julius Berger): Il a été le premier choix de l’équipe tout au long de la campagne de la Dream Team à Atlanta et sa performance impressionnante l’a vu plus tard signer pour Reggiana mais n’a jamais figuré pour l’équipe italienne de Serie A après avoir eu un accident de voiture presque mortel la nuit où il a aidé le Nigeria à obtenir un billet pour la Coupe du monde de France 1998. Toujours passionnément impliqué dans le football et il est le président de l’une des académies de football Westerlo à Lagos.

POUR LES RECORDS : L’ÉQUIPE DE FOOTBALL DU NIGERIA À ATLANTA 96

Nom Date de naissance Poste

1 Emmanuel BABAYARO 26/12/1976 GK

2 Célestine BABAYARO 29/08/1978 DF

3 Taribo OUEST 26/03/1974 DF

4 Nwankwo KANU 01/08/1976 FW

5 Uche OKECHUKWU 27/09/1967 DF

6 Emmanuel AMUNIKE 25/12/1970 MF

7 Tijani BABANGIDA 25/09/1973 FW

8 Wilson ORUMA 30/12/1976 MF

9 Teslim FATUSI 17/09/1977 FW

10 Jay Jay OKOCHA 14/08/1973 MF