Les Lions de l’Atlas du Maroc sont revenus deux fois par derrière pour faire match nul 2-2 contre le Gabon et terminer en tête du groupe C à la Coupe d’Afrique des Nations TotalEnergies, Cameroun 2021.

Allevinah et Boupendza ont donné l’avantage aux Panthers à deux reprises avant que Boufal et Hakimi n’aident le Maroc à arracher un point et la première place.

Les échanges d’ouverture ont vu les deux camps s’annuler au milieu du parc. Les Panthers, qui manquent les services de leur talisman Aubameyang, semblent une menace à la pause avec Lloyd Palun et Bruno Ecuele Manga dominant la défense.

Guelor Kaku Kanga a menacé le but des Lions de l’Atlas lorsque son tir féroce de loin a manqué de peu la cible.

Le Gabon a trouvé la percée au milieu de la première mi-temps grâce à Jim Ngowet Allevinah. Allevinah saute sur une erreur défensive dans la défense marocaine pour dépasser le gardien remplaçant Monir El Kajoui.

Les Lions de l’Atlas, qui avaient déjà consolidé leur place dans les huitièmes de finale après avoir remporté leurs deux premiers matches, ont répondu avec leur propre chance. Jean Noel Amonome a dû être alerté pour priver El Kaabi d’un but ouvert sur la remise d’En-Nesyri.

Soufiane Chakla a atrocement tiré à côté du but d’Amonome avant qu’El Kaabi et Azz-Eddine Ounahi ne voient leurs efforts s’éloigner du cadre.

Le gardien marocain a réussi un brillant double arrêt pour maintenir cette équipe dans le match juste avant la mi-temps. Monir El Kajoui a fait basculer le coup franc cinglant de Kanga avant d’empêcher Lloyd Palun de regarder la tête avec un arrêt plongeant.

L’équipe de Vahid Halilhodzic a failli égaliser dans la première minute de la seconde mi-temps grâce à l’effort lointain du capitaine Faycal Fajr.

Allevinah a raté une occasion de doubler l’avantage des Panthers à la 55e minute. Boupendza l’a trouvé avec une balle en profondeur soignée, s’y accrochant avant de tirer à côté. En-Nesyri a mis le ballon dans le but gabonais à l’heure de jeu mais il a été signalé hors-jeu.

Vahid Halilhodzic a mélangé les choses en introduisant des jambes fraîches alors qu’ils poursuivaient le match. Le remplaçant Boufal s’est imposé et a envoyé un penalty pour égaliser à 20 minutes du terme.

Le Gabon reprenait l’avantage à dix minutes de la fin grâce à une brillante frappe de Boupendza. L’attaquant s’est accroché au retrait d’Allevinah pour battre Monir et donner au Gabon une avance de 2-1.

Les Lions de l’Atlas n’étaient pas en reste puisqu’ils égalisaient pour la deuxième fois grâce au somptueux coup franc d’Hakima en retard pour garantir la première place du groupe.

Le Maroc termine le groupe avec 7 points, deux de plus que le Gabon en deuxième position tandis que les débutants des Comores prennent la troisième place avec 3 points et le Ghana en bas avec un point.

Ce qu’ils ont dit après le match

Jim Allevinah (Homme du match TotalEnergies) :

« Nous avons fait preuve de beaucoup de solidarité et de valeur. Nous sommes heureux d’avoir atteint notre objectif. Le match nul est un bon résultat pour nous contre une bonne équipe du Maroc. »

Patrice Neveu (Entraîneur, Gabon) :

« Mon équipe a eu le match dont elle avait besoin. Les joueurs ont bien suivi les consignes. On pensait gagner le match mais ce match nul est quand même bon, ce qui nous permet de continuer l’aventure. On aurait aimé prendre les trois points mais c’est En huitièmes de finale contre le Burkina Faso, ce sera un match difficile contre une équipe qui joue bien. »

Vahid Halilhodzic (Entraîneur, Maroc) :

« Nous savions que le match allait être difficile. Nous étions derrière et mes joueurs ont pu revenir pour marquer deux fois. Nous avons dominé mais nous avons manqué d’inspiration et de succès. Je suis satisfait de mes joueurs et de leur réaction. Nous avons atteint notre objectif avec la première place du groupe C. »