Le programme régional ECOFAC  financé par l’Union Européenne (UE), a procédé le vendredi 10 juin à Libreville au lancement des commémorations de ses 30 ans d’existence, d’engagement et d’investissement soutenus en matière d’environnement en général et de la préservation de la biodiversité en particulier dans la sous-région Afrique Centrale. C’était en présence du ministre de la Forêt Lee White, de l’ambassadrice de l’Union Européenne au Gabon Rosario Bento Pais, et du président de la commission de la CEEAC, Gilberto Da Piedade Verissimo et de la représentante de la société civile Edwige Effa.

En effet, l’année 2022 jalonne les 30 ans d’activités du Programme régional d’Appui à la biodiversité et des Ecosystèmes Fragiles d’Afrique centrale (ECOFAC), arrivé à sa 6^e phase. ECOFAC a bénéficié de plus de 250 millions d’Euros, et est intervenu sur une superficie totale d’environs 320 000 km2 et a mobilisé un grand nombre de partenaires étatiques, académiques, privés ou encore issus de la société civile. Ce Programme est aussi intervenu dans huit pays de la CEEAC, 35 sites dont 33 aires protégées transfrontalières sous-régionale.

Si les premières phases dès 1992 se sont concentrées sur la conservation du capital naturel, ECOFAC 6 est venu confirmer le passage de la conservation à l’économie de la conservation amorcée avec ECOFAC 5. Ce passage vise la transformation du capital naturel de la sous-région de la CEEAC en capital productif pour que celui-ci contribue réellement et efficacement à la diversification de l’économie des Etats membres, conformément aux trois piliers du développement durable (écologique, social et économique), adoptés par la Conférence de Rio organisée en 1992 à Rio au Bresil.

Aussi, l’ambassadrice de l’Union Européenne au Gabon Rosario Bento Pais a déclaré que « l’UE entant que principal bailleur de fonds sur les questions de conservation de la biodiversité et de gestion des ressources naturelles en Afrique centrale a eu un rôle prépondérant. Les appuis fournis ont contribué à préserver des îlots de biodiversité exceptionnels et maintenir les services qu’ils fournissent aux populations, à développer les activités alternatives à l’exploitation illégale des ressources naturelles, à former et à renforcer les capacités d’un grand nombre d’acteurs, tant au niveau local qu’au niveau national ».

Pour le président de la commission de la CEEAC, Gilberto Da Piedade Verissimo « Au cours de ces 30 ans, le Programme ECOFAC a contribué efficacement à structurer et façonner le paysage politique, diplomatique, institutionnel et opérationnel de la gestion durable des ressources naturelles et des aires protégées en Afrique centrale ».

Par ailleurs, la journée a été ponctuée avec le segment technique de formation et sensibilisation des journalistes aux objectifs, étapes et déroulement des événements de célébration des 30 ans du Programme ECOFAC dans les semaines à venir, sur les enjeux de la communication sur la conservation et la biodiversité, sur l’aperçu des réalisations et acquis concrets de la mise en œuvre du Programme ECOFAC qui valorisent les investissements de l’UE et assurent la visibilité de la coopération avec la CEEAC et les Etats d’Afrique centrale.

Avec la fin des Accords de Cotonou qui met fin au Programme ECOFAC, le nouvel accord politique européen ouvrant la voie à l’Instrument de voisinage, de coopération au développement et de coopération internationale entrée en vigueur pour la période 2021-2027. Ce IVCDCI fiancera NaturAfrica visant à soutenir la conservation de la biodiversité en Afrique, qui adopte une approche innovante centrée sur les personnes.