La scène est prête pour un autre moment charnière dans le football africain alors que Johannesburg, en Afrique du Sud, se prépare à accueillir jeudi le tirage au sort des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations TotalEnergies de la CAF, Maroc 2025. Cet événement marque le dernier chapitre de la riche histoire des tirages au sort de la CAN TotalEnergies, qui façonnent le paysage footballistique du continent depuis des décennies.

Depuis la création du tournoi en 1957, les tirages au sort ont évolué, passant de simples affaires à de grands spectacles, reflétant souvent la stature croissante du football africain sur la scène mondiale. Chaque tirage au sort n’est pas seulement une nécessité procédurale, mais un spectacle en soi, marquant souvent le début de rivalités intenses, d’histoires d’outsiders surprenantes et de voyages battant des records.

George Weah, le seul Africain à avoir remporté le titre de Joueur Mondial de la FIFA, a déclaré un jour à propos du tirage au sort de la CAN TotalEnergies : « Il ne s’agit pas seulement de déterminer les groupes. Il s’agit d’allumer des rêves et de préparer le terrain pour que des héros émergent. »Si le tableau principal constitue la plus grande attraction à l’échelle mondiale, le tableau de qualification suscite également l’enthousiasme des fans de football de tout le continent, car il donne aux équipes considérées comme des petits poissons la chance d’étourdir les géants établis et d’écrire l’histoire.

Les tirages au sort précédents ont souvent laissé présager de belles histoires. En 2012, par exemple, la Zambie a été placée dans un groupe avec la Guinée Equatoriale, pays co-organisateur. Rares étaient ceux qui auraient pu prédire que la Zambie remporterait son premier titre de champion d’Afrique à l’issue d’un parcours de conte de fées.

L’un des tirages au sort les plus mémorables du tournoi principal a eu lieu lors de la CAN 2013 en Afrique du Sud. Le pays hôte s’est retrouvé dans un groupe avec l’Angola, le Maroc et le Cap-Vert. Les Requins Bleus, considérés à l’époque comme des petits poissons, ont choqué le continent en se qualifiant pour les quarts de finale, démontrant ainsi la nature imprévisible des tirages au sort de la CAN.

Le tirage au sort de 2013 a précédé un tournoi qui a vu le Nigeria remporter son troisième titre, Stephen Keshi devenant seulement la deuxième personne à remporter la CAN en tant que joueur et entraîneur.

Un autre moment mémorable a eu lieu lors du tirage au sort de la CAN 2006 organisée par l’Égypte.Le tirage au sort a placé les futurs champions, l’Égypte, dans un groupe difficile avec la Côte d’Ivoire, le Maroc et la Libye. Ce tirage au sort a donné le ton de l’un des tournois les plus passionnants de l’histoire, qui s’est terminé par la conquête par l’Égypte de son cinquième titre à domicile, devançant ainsi le Ghana en tant que détenteur du record de titres.

Le tirage au sort de cette année, qui se déroulera dans les studios SuperSport de Johannesburg, ne promet pas d’être différent. Avec 48 nations, dont les vainqueurs du tour préliminaire, le Tchad, l’Eswatini, le Libéria et le Soudan du Sud, le tirage au sort déterminera les groupes pour les éliminatoires, préparant ainsi le terrain pour le tournoi au Maroc.

La Côte d’Ivoire, championne en titre, ainsi que des puissances africaines comme le Nigeria, le Sénégal, l’Égypte, le Cameroun et l’Algérie, attendent leur sort aux côtés d’équipes émergentes désireuses de laisser leur empreinte.

Le tirage au sort de jeudi aux studios SuperSport verra les 48 nations réparties en 12 groupes de quatre équipes chacun. Les éliminatoires, dont le coup d’envoi est prévu en septembre 2024, détermineront les 24 nations qui s’affronteront au Maroc en 2025.

Le tirage au sort représente la première étape sur la route de ce qui promet d’être un tournoi spectaculaire dans un pays ayant une profonde passion pour ce sport.