Alors que le monde tourne son attention vers Paris pour les Jeux Olympiques de 2024 qui débutent cette semaine, les fans de football africains ont des raisons de se souvenir avec fierté de la riche histoire du continent dans le football olympique masculin.

Depuis leurs humbles débuts jusqu’à leurs médailles d’or, les équipes africaines ont laissé une marque indélébile sur la scène olympique, mettant en valeur la passion et le talent du continent pour le beau jeu.C’est désormais au tour de l’Egypte, de la Guinée, du Mali et du Maroc de s’imposer à Paris et de consolider l’impressionnant palmarès des équipes africaines dans la compétition mondiale.

Le palmarès olympique de football de l’Afrique a véritablement débuté aux Jeux olympiques de 1928 et 1964 en Uruguay et aux Pays-Bas respectivement, l’Égypte devenant la première nation africaine à terminer quatrième du tournoi de football masculin à ces deux occasions. Bien que les Pharaons aient terminé juste en dehors de la zone des médailles, leur présence a marqué le début de l’ascension progressive de l’Afrique dans le football olympique.

Les Jeux olympiques de Séoul de 1988 ont également vu la Zambie entrer dans l’histoire, les Africains franchissant également la phase de poules pour terminer cinquièmes, avec des joueurs comme Kalusha Bwalya. Les performances des Zambiens ont montré que les équipes africaines n’étaient plus de simples participantes mais de véritables compétitrices sur la scène mondiale.

Mais c’est quatre ans plus tard, aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, que l’Afrique a véritablement fait son entrée dans le monde du football. Malgré la présence de certains des meilleurs pays du monde, le Ghana a saisi l’occasion de briller. Les Black Meteors, comme on les appelle, ont captivé l’imagination du continent en atteignant le dernier carré, se contentant finalement de la médaille de bronze après avoir été battus par l’Espagne, future championne, en demi-finale.L’équipe du Ghana, menée par Kwame Ayew, Yaw Preko et Mohammed Gargo, a inspiré une nouvelle génération de footballeurs africains et ouvert la voie à de futurs triomphes.

Les Jeux olympiques de Barcelone, qui ont vu le Ghana devenir la première équipe africaine à remporter une médaille, ont encore renforcé la réputation grandissante de l’Afrique dans ce sport.

Le couronnement du football africain aux Jeux olympiques a eu lieu en 1996 aux Jeux d’Atlanta. Le Nigeria, avec des joueurs comme Nwankwo Kanu, Jay-Jay Okocha et Sunday Oliseh, a captivé le monde avec son football palpitant.

La Dream Team, comme on l’appelle désormais, a vaincu le Brésil lors d’une demi-finale mémorable avant de vaincre l’Argentine 3-2 lors du match pour la médaille d’or. Cette victoire historique a marqué la première fois qu’une équipe africaine remportait l’or olympique en football, déclenchant des vagues de jubilation à travers le continent.

Le Cameroun a réitéré cet exploit lors des Jeux de Sydney en 2000, quatre ans plus tard, en montant sur la plus haute marche du podium olympique. Les Lions indomptables, emmenés par le jeune Samuel Eto’o, se sont frayé un chemin jusqu’à la finale. Au terme d’un match à suspense face à l’Espagne, le Cameroun s’est imposé aux tirs au but, offrant ainsi à l’Afrique sa deuxième médaille d’or olympique de football.

Le nouveau millénaire a vu les équipes africaines se produire régulièrement en football olympique. Le Nigeria a remporté l’argent aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, s’inclinant de justesse en finale face à l’Argentine.

Quatre ans plus tard, aux Jeux de Londres en 2012, l’Égypte a atteint les quarts de finale, démontrant ainsi la compétitivité continue du continent.

Aux Jeux olympiques de Rio de 2016, le Nigeria a ajouté à son palmarès des médailles en remportant le bronze face au Honduras. Ce résultat a fait du Nigeria la nation africaine la plus titrée en football masculin olympique, avec une médaille d’or, une d’argent et une de bronze à son actif.

A l’approche du tournoi de football des Jeux Olympiques de Paris 2024, les quatre équipes africaines se retrouvent une fois de plus sous les feux des projecteurs. Fortes d’un palmarès de succès et d’une nouvelle génération de joueurs talentueux désireux de s’imposer, les représentantes du continent auront pour objectif d’ajouter de nouveaux chapitres dorés à l’histoire du football olympique africain.