La vaillante quête du Maroc pour l’or olympique s’est terminée de manière déchirante à Marseille, où il a subi une défaite 2-1 contre l’Espagne lors d’une demi-finale palpitante du tournoi olympique de football masculin.

Les Lions de l’Atlas, portés par des milliers de supporters passionnés, ont été tout près d’atteindre leur première finale, mais ont finalement été défaits par une résurgence espagnole en fin de match.

L’ambiance électrique au Stade de Marseille était dominée par les acclamations tonitruantes des supporters marocains, venus en nombre pour assister au parcours historique de leur équipe.

Leur confiance a été récompensée lorsque le meilleur buteur du tournoi, Soufiane Rahimi, s’est manifesté pour convertir un penalty à la 37e minute, envoyant la foule en extase.

Le penalty, accordé après qu’une analyse VAR a confirmé que le milieu de terrain espagnol Pablo Barrios avait commis une faute sur Amir Richardson, a été expédié avec aplomb par Rahimi. Il s’agissait de son sixième but du tournoi, consolidant encore davantage son statut de l’une des stars montantes de Paris 2024.

Surfant sur la vague de cette dynamique, le Maroc a presque doublé son avantage avant la mi-temps. Eliesse Ben Seghir a été à deux doigts d’inscrire son nom dans le folklore olympique, sa frappe puissante passant juste au-dessus de la barre transversale et laissant les Espagnols en émoi.

Mais la qualité de l’Espagne a commencé à se faire sentir en seconde période. L’égalisation est intervenue à la 65e minute par Fermin Lopez, dont la frappe précise a fait taire les supporters marocains.

Les Lions de l’Atlas ont cependant refusé de baisser les bras et Amir Richardson a failli rétablir leur avance grâce à une frappe enroulée qui a battu le gardien espagnol.

Mais le Maroc n’a pas eu le choix. A cinq minutes de la fin, le remplaçant espagnol Juanlu Sanchez a porté le coup fatal, trouvant le fond des filets d’une frappe à ras de terre, brisant ainsi les espoirs marocains de se qualifier pour le match pour la médaille d’or.

Cette défaite signifie que le Maroc disputera désormais le match pour la médaille de bronze, face au perdant du match France-Egypte.

Même si ce n’est peut-être pas l’or dont ils rêvaient, un podium représenterait tout de même un accomplissement monumental pour le football marocain et africain.