À l’approche de la CAN 2025, le Gabon espère marquer un tournant historique. Son leader offensif, Denis Bouanga, vise plus loin que les précédentes performances des Panthères, jamais allées au-delà des quarts de finale en huit participations à la CAN.

« J’espère que nous pourrons franchir les quarts de finale. Ce serait historique pour le Gabon et cela nous offrirait quelque chose que nous n’avons jamais atteint lors des dernières éditions », confie le joueur de 30 ans dans un entretien.

Bouanga, qui occupe désormais un rôle de leader au sein du vestiaire, insiste sur sa mentalité compétitive intacte. « Avec les années, j’ai plus de responsabilités, notamment pour guider les jeunes, mais je reste concentré sur mon rôle. J’ai l’esprit de compétition : je déteste perdre, j’aime gagner. »

L’attaquant nourrit aussi des ambitions personnelles : il cherche encore à inscrire son premier but en phase finale de la CAN, malgré plusieurs occasions manquées lors des éditions précédentes. « Je veux enfin marquer à la Coupe d’Afrique. J’ai frappé les montants à plusieurs reprises, mais je n’ai jamais trouvé le chemin des filets », ajoute-t-il.

Bouanga arrive au Maroc sur le succès de sa saison en Major League Soccer, où il est devenu le premier joueur à inscrire au moins 20 buts lors de trois saisons consécutives. Il fait également partie des rares joueurs à atteindre deux chiffres en matchs de playoffs.

« J’ai réalisé une très bonne saison et je veux continuer sur cette lancée avec l’équipe nationale. La préparation s’est bien passée, maintenant il faut créer rapidement des automatismes pour débuter le tournoi de la meilleure façon possible », souligne-t-il.

Après l’échec à la qualification pour la Coupe du monde 2026, suite à une défaite en demi-finale des barrages contre le Nigeria, Bouanga voit dans la CAN l’occasion de rebondir et de tourner une nouvelle page de l’histoire du football gabonais.