L’Afrique prend conscience du potentiel de ses réserves de gaz naturel, reconnaissant que parmi ses nombreuses ressources, le gaz naturel offre une voie fiable et rapide vers la croissance économique et l’indépendance énergétique.

Dans notre rapport « State of African Energy: 2026 Outlook Report », la Chambre africaine de l’énergie (AEC) explique en détail comment plusieurs pays producteurs de gaz sont en train de passer d’une stratégie consistant à conserver le gaz principalement comme produit d’exportation à la création de marchés nationaux centrés sur le gaz.

Nous considérons cette transition non pas comme un pari économique risqué, mais comme une étape essentielle que tous les pays producteurs de gaz du continent doivent franchir si l’Afrique veut tirer pleinement parti de ses réserves de combustibles fossiles et acquérir une véritable autonomie, sans complexe, tout comme l’ont fait les pays développés à leur époque.

Comme le montre clairement notre rapport, la demande intérieure de gaz en Afrique est sur le point d’exploser dans les années à venir, principalement en raison de l’augmentation des besoins en électricité. À ce moment charnière, plusieurs pays africains constituent des exemples parfaits de la manière dont des investissements tournés vers l’avenir dans la production de gaz peuvent dynamiser des industries entières, créer de nouveaux emplois et stabiliser les réseaux électriques dans des régions où de telles améliorations sont désespérément nécessaires. De plus, leur expérience montre comment, dans le contexte de la transition énergétique mondiale, le gaz naturel servira de combustible de transition qui permettra à l’Afrique de se diriger vers un avenir durable.

La renaissance gazière de l’Angola : des exportations à la croissance nationale

En Angola, le secteur pétrolier et gazier a vu son empreinte économique diminuer au cours de la dernière décennie en raison de la baisse de la production. Néanmoins, les décideurs politiques angolais sont bien conscients de la valeur inexploitée des réserves de gaz du pays, et les récentes initiatives de l’industrie reflètent leur volonté de réaliser leur potentiel.

L’entrée de l’Angola sur la scène mondiale du gaz a commencé avec la construction de l’usine de gaz naturel liquéfié (GNL) Angola LNG en 2008. Celle-ci a permis de transformer le gaz associé (gaz présent dans les puits à côté du pétrole brut), qui était auparavant brûlé ou réinjecté, en GNL exportable, réduisant ainsi considérablement les émissions en amont.

Le gaz naturel brut (ou matière première) qui est traité et liquéfié pour produire du GNL provenait initialement de blocs offshore clés exploités par ExxonMobil, Total et Eni/BP, puis a été complété par du gaz provenant d’autres blocs exploités par Eni/BP et Chevron. Bien que la moitié du gaz associé produit aujourd’hui en Angola soit encore réinjectée dans les puits afin de maintenir la pression et d’améliorer la récupération du pétrole, les progrès récents, tels que la première production de gaz du projet Sanha Lean Gas en décembre 2024, visent à augmenter les volumes d’approvisionnement de l’usine Angola LNG.

L’Angola a également commencé à s’orienter vers des gisements de gaz non associés dans des régions telles que le bassin du Bas-Congo. Le New Gas Consortium, une coentreprise dirigée par Azule Energy, vise de nombreux développements sur plusieurs blocs qui devraient permettre d’augmenter la capacité de GNL d’ici 2026.

Les explorations menées après 2010 dans le sud du bassin offshore de Kwanza ont conduit à la découverte de gisements géants de gaz non associé. Bien que cela soit enthousiasmant, chez AEC, nous sommes frustrés que ces découvertes restent inexploitées en raison du manque d’infrastructures d’exportation de gaz dans la région et du coût élevé et de la difficulté des forages en eaux profondes où elles se trouvent.

Le projet Kaminho, qui cible les découvertes de condensats riches en pré-sel dans les champs de Cameia et Golfinho, est la première opération en cours de développement dans le bloc 20 du bassin du Kwanza. La récupération des condensats/pétrole léger est actuellement la priorité sur le site, et l’ampleur du développement dépendra de l’achèvement de l’unité flottante de production, de stockage et de déchargement (FPSO) de Kaminho, prévu en 2028. Comme le suppose notre rapport, la possibilité d’un réseau entre Kaminho et les programmes d’évaluation des champs de Lontra, Zalophus et Bicuar dans la même région pourrait encourager le développement d’infrastructures de transport de gaz vers Angola LNG à Soyo ou dans le centre de l’Angola.

Le gouvernement angolais cherche à étendre son réseau de gazoducs, ce qui pourrait impliquer l’évacuation du gaz de Cameia-Golfinho vers le point côtier de Caboledo et un gazoduc terrestre vers Luanda et Soyo afin de satisfaire la demande locale, mais les coûts du projet et les tarifs de transport nécessaires freinent les investissements. Le financement de ces développements pourrait provenir d’entreprises en amont ou de banques internationales, avec des allégements fiscaux supplémentaires pour les rendre viables.

À long terme, les opérations de purge de gaz dans les champs pétrolifères arrivant à maturité dans le Congo Fan pourraient également alimenter Angola LNG, en tirant parti des infrastructures intermédiaires existantes pour prolonger la production jusqu’en 2030.

Au niveau national, l’Angola alloue davantage de gaz à la production d’électricité, avec des approvisionnements alimentant la centrale à cycle combiné à gaz (CCGT) de Soyo, d’une puissance de 750 mégawatts (MW), qui compense les fluctuations de l’énergie hydraulique depuis son démarrage en 2018. Mais les ambitions vont plus loin : le plan directeur gazier angolais prévoit la construction d’installations de production d’engrais (ammoniac) et de méthanol d’ici 2030, ce qui entraînerait une augmentation massive de la demande de gaz. L’usine d’ammoniac proposée, dont la construction est prévue en 2025 et la mise en service en 2027, pourrait nécessiter jusqu’à 80 millions de pieds cubes par jour (MMcf/j) d’ici 2035. L’expansion du réseau électrique et la conversion du pétrole stimuleront également la demande, tandis que les opportunités dans les secteurs de la pétrochimie, des exportations directes de gaz ou de l’électrification des mines pourraient diversifier l’utilisation.

En intégrant les exportations de GNL aux besoins locaux, l’Angola montre comment l’Afrique peut tirer parti de ses ressources tout en encourageant la diversification économique et en réduisant sa dépendance vis-à-vis des importations.

Nouveaux exportateurs de GNL : le succès commun de la Mauritanie et du Sénégal

Plus au nord, la Mauritanie et le Sénégal ont fait leur entrée sur la scène du GNL. Ils sont devenus exportateurs en 2025 grâce au projet Greater Tortue Ahmeyim (GTA), une start-up commune en eaux profondes. Cette entreprise transfrontalière, qui comprend une infrastructure sous-marine, un FPSO et une unité flottante de GNL (FLNG), a déjà généré environ 3 000 emplois locaux et mobilisé quelque 300 entreprises nationales.

En 2015, les promoteurs ont surmonté les obstacles liés à l’unitisation grâce à des discussions, aboutissant à des conditions équitables, notamment en matière d’obligations nationales en matière de gaz. Le projet a fait l’objet d’une décision finale d’investissement (FID) et a retenu un modèle FLNG, inspiré des conversions de méthaniers qui ont permis de maintenir des coûts compétitifs dans le cadre de projets antérieurs malgré les défis liés aux eaux profondes.

Les extensions futures pourraient doubler la production grâce à des mises à niveau peu coûteuses des navires ; toutefois, notre rapport met en garde contre les risques de surproduction du marché et les promesses du nouveau gouvernement nationaliste du Sénégal de contrôler les contrats, qui pourraient entraîner des risques supplémentaires.

Au niveau national, chaque pays revendique environ 35 millions de pieds cubes standard par jour (MMscf/d) provenant du projet, la part du Sénégal devant être livrée à la centrale CCGT de Saint-Louis pour la production d’électricité prévue en 2026. Des initiatives en matière d’infrastructures, telles que des réseaux de gaz et un projet de centrale électrique de 366 MW à Cap de Biches, visent à électrifier près de 500 000 foyers. Au-delà de l’électricité, d’autres utilisations dans les secteurs de la pétrochimie et des engrais pourraient élargir les retombées économiques, démontrant ainsi comment le GNL peut faciliter d’autres industries.

Les initiatives nationales telles que celles-ci s’inscrivent dans les tendances continentales plus larges également décrites dans notre rapport Perspectives 2026.

Exploiter les pools énergétiques régionaux pour l’intégration continentale

À partir de 2025, la production brute de gaz naturel en Afrique devrait atteindre 331 milliards de mètres cubes (bcm), sous l’impulsion des principaux producteurs : l’Algérie, le Nigeria et l’Égypte. Le gaz naturel alimente déjà 40 % de l’électricité du continent, la part de 32 % de l’Afrique du Nord représentant la majeure partie de cette production.

D’ici 2050, la capacité de production d’électricité à partir du gaz pourrait augmenter de plus de 77 GW, mais sa part dans le mix énergétique total devrait rester autour de 40 %. Cela montre comment le gaz peut servir de combustible de transition pendant la croissance attendue des énergies renouvelables, ainsi que sa flexibilité pour soutenir l’énergie solaire et éolienne pendant les périodes d’inactivité.

De nombreux pays abandonnent progressivement le charbon et le pétrole, en intégrant le gaz dans leurs stratégies nationales tout en se tournant vers les importations de GNL ou les sources nationales. Par exemple, le Nigeria a fait du gaz une pièce maîtresse de son plan directeur. Les plans de l’Afrique du Sud mettent l’accent sur la conversion du gaz en électricité lors du retrait du charbon. Le Sénégal vise à disposer de 3 GW de gaz d’ici 2050, et le Ghana et la Tanzanie ont des ambitions similaires en matière de gaz.

Même si des défis tels que les lacunes en matière d’infrastructures, la vulnérabilité des importations et les préoccupations environnementales ne manqueront pas de se poser, nous sommes convaincus, à l’AEC, que des investissements ciblés permettront de les surmonter.

Ces efforts sont amplifiés par les pools énergétiques régionaux, des collaborations qui permettent aux pays voisins de se connecter aux réseaux électriques les uns des autres. Cinq pools couvrent le continent :

1. Le Southern African Power Pool (SAPP) est le plus mature et sert de modèle pour des interconnexions solides et un commerce compétitif.
2. Le West African Power Pool (WAPP) a développé des liaisons transfrontalières, mais est confronté à des problèmes réglementaires et financiers.
3. L’Eastern Africa Power Pool (EAPP) progresse également en matière d’interconnexions malgré des obstacles politiques.
4. Le Central African Power Pool (CAPP) est le plus en retard en raison de l’instabilité, des infrastructures limitées et du manque d’investissements.
5. Le North African Power Pool (NAPP) dispose sans doute des infrastructures les plus avancées, mais ses échanges commerciaux sont limités car il se concentre davantage sur l’intégration avec les marchés européens.

Le marché unique africain de l’électricité, qui vise à regrouper ces cinq pools en un seul marché continental de l’électricité, prévoit une intégration complète d’ici 2040. Bien que des obstacles tels que les distances physiques et les problèmes de compatibilité technologique et politique soient à prévoir, trouver des moyens de les contourner pourrait permettre de libérer davantage le potentiel du gaz en reliant les exportateurs aux importateurs et en favorisant l’accès et la coopération.

Le rapport « The State of African Energy » l’explique clairement : le gaz naturel est un catalyseur de la prospérité africaine, et pas seulement une marchandise sur le marché. En développant le GNL et les utilisations domestiques, les pays peuvent stimuler la croissance, réduire les émissions et affirmer leur indépendance énergétique. En tant que combustible de transition, il offre une voie confortable vers une conversion éventuelle aux énergies renouvelables et peut garantir qu’aucun Africain ne soit laissé dans l’obscurité pendant ce processus.

L’Afrique mérite de prospérer grâce à la richesse de ses propres ressources, et les développements décrits dans notre dernier rapport prouvent que ce résultat est possible.