Il est des paradoxes qui, à eux seuls, résument la crise d’un État. Le Gabon, pays équatorial aux pluies abondantes, aux fleuves puissants et aux chutes d’eau innombrables, vit pourtant dans l’ombre électrique. Dans la capitale comme à l’intérieur du pays, les coupures d’électricité rythment désormais la vie quotidienne au même titre que les repas : déjeuner, dîner, souper. La pénurie d’énergie est devenue une banalité nationale.

Or, dans un pays doté d’un tel potentiel hydrographique, cette situation relève moins de la fatalité technique que d’une pathologie politique et institutionnelle.

L’analyse de la crise énergétique gabonaise, à travers le cas de la Société d’Énergie et d’Eau du Gabon (SEEG), révèle en réalité un faisceau de dysfonctionnements où se mêlent héritage historique, déficits structurels, dépendance technologique, mauvaise gouvernance et fragilité institutionnelle.

La question fondamentale n’est donc pas seulement technique. Elle est politique.

1. Le paradoxe énergétique gabonais

Sur le plan géographique, le Gabon appartient à l’un des espaces les plus favorisés d’Afrique en matière de ressources hydriques. Le pays possède un réseau hydrographique dense dominé par l’Ogooué et ses affluents, auquel s’ajoutent une pluviométrie annuelle dépassant souvent 1800 mm dans plusieurs régions.

Dans ces conditions, l’hydroélectricité devrait constituer l’ossature du système énergétique national.

Pourtant, la capacité énergétique du pays reste très insuffisante. En 2023, la puissance installée au Gabon était estimée à environ 704 MW, alors que la demande nationale dépasse 1000 MW, créant un déficit structurel de plus de 330 MW. Cette insuffisance se traduit mécaniquement par des délestages permanents dans les grandes villes comme Libreville ou Port-Gentil.

Les principales infrastructures hydroélectriques du pays sont relativement limitées :

Kinguélé : environ 58 MW.

Tchimbélé : environ 69 MW.

Poubara : 38 MW.

Grand-Poubara : environ 160 MW.

Bongolo : environ 12 MW.

Même cumulées, ces infrastructures restent loin des besoins d’un pays dont la demande énergétique croît avec l’urbanisation et l’industrialisation.

2. La SEEG : un opérateur sans véritable souveraineté énergétique

Créée en 1950, la SEEG est historiquement chargée de la distribution d’électricité et d’eau au Gabon. Mais son rôle réel mérite d’être interrogé.

Dans de nombreux pays, les entreprises nationales d’électricité sont à la fois :. producteurs,. transporteurs,. distributeurs. Au Gabon, la SEEG fonctionne largement comme un opérateur de distribution dépendant de producteurs multiples.

Une part significative de l’électricité distribuée provient par exemple de centrales exploitées par des entreprises privées ou partenaires. La société britannique Aggreko a ainsi fourni jusqu’à 30 % de l’électricité du Grand Libreville grâce à des centrales thermiques louées à l’État gabonais.

Lorsque cette entreprise a réduit sa production en raison d’impayés estimés à 15 milliards de FCFA, les coupures se sont immédiatement multipliées dans la capitale. Autrement dit, une part essentielle de l’approvisionnement électrique du pays dépend d’un prestataire extérieur.

Ce modèle révèle une dépendance énergétique inquiétante.Une nation qui sous-traite sa production d’électricité renonce en partie à sa souveraineté énergétique.

3. L’héritage problématique de la privatisation

Pour comprendre cette situation, il faut revenir à l’histoire institutionnelle de la SEEG.

En 1997, dans le contexte des politiques d’ajustement structurel et de libéralisation économique, le Gabon a confié la gestion de la SEEG au groupe français Veolia dans le cadre d’un contrat de concession de vingt ans.

Cette privatisation devait moderniser les infrastructures et améliorer la qualité du service.Mais les résultats restent largement contestés. Si certains investissements ont été réalisés, les infrastructures énergétiques n’ont pas suivi la croissance de la demande. Les centrales vieillissent, les réseaux de transport sont insuffisants et les pertes techniques restent élevées.

L’économiste Douglass North rappelait que les institutions ne fonctionnent efficacement que lorsque les incitations économiques et politiques sont alignées. Dans le cas gabonais, la concession a souvent été accusée de privilégier la rentabilité à court terme plutôt que les investissements lourds nécessaires à la sécurité énergétique.

4. La gouvernance comme facteur central de la crise

Au-delà des infrastructures, la crise énergétique gabonaise révèle un problème plus profond : celui de la gouvernance.

Des audits ont récemment mis en lumière des systèmes de détournement liés au système de recharge des compteurs électriques, causant des pertes financières de plusieurs milliards de francs CFA pour l’entreprise. Ces dysfonctionnements illustrent un phénomène bien connu dans l’économie politique africaine : ce que l’économiste Jean-François Bayart appelle la politique du ventre, c’est-à-dire l’appropriation privée des ressources publiques.

Dans un tel contexte, l’électricité cesse d’être un service public pour devenir un espace de rente.La question n’est plus seulement énergétique.Elle devient institutionnelle.

5. L’argument technocratique et la confusion scientifique

Dans le débat public, certaines justifications techniques avancées pour expliquer les coupures d’électricité ont parfois suscité l’incompréhension. Évoquer par exemple la poussée d’Archimède pour expliquer les délestages relève d’une confusion scientifique manifeste.

La production hydroélectrique repose sur un principe physique simple : la conversion de l’énergie potentielle de l’eau en énergie mécanique grâce aux turbines. La puissance d’une centrale dépend essentiellement :. du débit de l’eau,. de la hauteur de chute,. de l’efficacité des turbines.

Autrement dit, dans un pays doté de rivières puissantes et de reliefs favorables, l’hydroélectricité devrait être une ressource stratégique majeure.Lorsque ce potentiel reste sous-exploité, le problème ne relève plus de la physique.Il relève de la planification.

6. *Une crise structurelle de l’État développeur

La situation énergétique du Gabon illustre un phénomène plus large analysé par les économistes du développement : l’échec de l’État développeur.

Selon l’économiste Ha-Joon Chang, les pays qui réussissent leur industrialisation investissent massivement dans les infrastructures stratégiques, notamment l’énergie.

Sans énergie fiable, il n’y a : – ni industrie compétitive, – ni transformation locale des ressources, – ni croissance durable.

Or le Gabon, malgré sa richesse pétrolière et minière, n’a pas encore construit un système énergétique capable de soutenir une économie industrielle.

7. La transition politique face à l’épreuve énergétique

Depuis 2023, le pays traverse une période de transition politique conduite par le président Brice Clotaire Oligui Nguema.

Ce dernier a placé la question du bien-être des populations au cœur de son discours politique. Or l’électricité constitue l’un des indicateurs les plus visibles de ce bien-être.

Dans de nombreux pays africains, les coupures d’électricité ont souvent précédé ou accompagné les crises politiques. Car l’énergie n’est pas seulement une question technique.Elle est une question de légitimité.

Un État qui ne peut éclairer ses villes peine à convaincre de sa capacité à gouverner.

8. Sabotage ou inertie systémique ?

Certains observateurs évoquent l’hypothèse d’un sabotage de la politique énergétique. Mais dans la plupart des cas, les crises institutionnelles relèvent moins du sabotage que de ce que le sociologue Robert Merton appelait les dysfonctions bureaucratiques.

Un système administratif peut produire des résultats contraires à ses objectifs sans qu’il existe nécessairement une volonté de sabotage. C’est souvent l’accumulation :de routines inefficaces,de bureaucraties opaques,de réseaux d’intérêts.

9. Faut-il séparer l’eau et l’électricité ?

La question mérite d’être posée. Dans de nombreux pays, les services d’eau et d’électricité sont gérés par des entreprises distinctes afin d’améliorer la spécialisation et la transparence financière.

Le modèle combiné de la SEEG présente plusieurs limites : – dilution des responsabilités, – complexité de gestion, – confusion budgétaire entre deux secteurs stratégiques.

Une séparation institutionnelle pourrait permettre : – une meilleure gouvernance, – une régulation plus efficace, – une spécialisation technique accrue.

10. Vers une souveraineté énergétique gabonaise

La sortie durable de la crise énergétique suppose une stratégie ambitieuse fondée sur plusieurs axes :

1 . Investissement massif dans l’hydroélectricitéLe potentiel hydroélectrique du Gabon est estimé à plusieurs milliers de MW.Il reste largement inexploité.

2. Diversification énergétiqueLe pays dispose d’un potentiel solaire et biomasse encore peu exploité.

3 . Réforme institutionnelleLa gouvernance du secteur énergétique doit être repensée pour renforcer la transparence et la responsabilité.

4 . Planification à long termeLes infrastructures énergétiques nécessitent des investissements sur plusieurs décennies.

Conclusion

La crise énergétique gabonaise n’est pas seulement un problème d’électricité. Elle est un révélateur.

Elle révèle les limites d’un modèle de développement fondé sur l’extraction plutôt que sur l’infrastructure. Elle révèle aussi l’urgence d’un nouveau pacte entre l’État, les institutions et les citoyens. Dans un pays où les fleuves coulent avec une puissance presque mythique, l’obscurité électrique n’est pas une fatalité. Elle est une construction politique. Et toute construction politique peut être déconstruite. Mais seulement par la volonté. Par la compétence. Et par le courage des réformes.