Bousculé comme rarement, Mamelodi Sundowns a néanmoins validé son billet pour les demi-finales de la TotalEnergies CAF Ligue des Champions, malgré sa défaite (2-0) sur la pelouse du Stade Malien, dimanche à Bamako. Le club sud-africain doit son salut à son large succès du match aller, qui lui permet de passer avec un score cumulé de 3-2.

C’est la quatrième demi-finale consécutive pour les Sundowns, preuve de leur régularité au plus haut niveau continental, même si cette qualification a été obtenue dans la douleur face à une équipe malienne particulièrement entreprenante.

Un départ idéal pour le Stade Malien

Le Stade Malien a démarré la rencontre de la meilleure des manières. Dès la 1re minute, Taddeus Nkeng s’élevait plus haut que tout le monde pour ouvrir le score de la tête. Initialement signalé hors-jeu, le but était finalement validé après intervention de la VAR, déclenchant l’enthousiasme du public bamakois.

Ce but précoce a perturbé les Sundowns, méconnaissables dans l’entame, gênés par le pressing intense des Maliens.

Nkeng pensait même inscrire un doublé quelques minutes plus tard, mais la VAR intervenait une nouvelle fois pour signaler une position illicite.

Le Stade Malien relance totalement le suspense

Les efforts des locaux ont été récompensés juste avant la pause. À la suite d’un cafouillage dans la surface, Haman Mandjan surgissait pour expédier une frappe puissante sous la barre (45e), permettant au Stade Malien de revenir à hauteur sur l’ensemble des deux matches.

À cet instant, la qualification changeait de camp, portée par la dynamique malienne.

En face, Sundowns peinait à se montrer dangereux. Arthur Sales s’offrait bien une opportunité, mais sans parvenir à concrétiser.

Sundowns résiste après la pause

Au retour des vestiaires, les Sud-Africains ont affiché un visage plus serein, cherchant avant tout à calmer le rythme et à conserver le ballon pour casser l’élan adverse.

Iqraam Rayners croyait inscrire un but capital à l’extérieur, mais sa réalisation était refusée pour hors-jeu.

L’entraîneur Miguel Cardoso procédait alors à plusieurs changements afin d’apporter de la fraîcheur et sécuriser l’équilibre de son équipe.

Une fin de match irrespirable

La tension est encore montée d’un cran lorsque Sundowns s’est retrouvé à dix après l’expulsion directe d’Aubrey Modiba pour un tacle dangereux.

Sentant l’exploit possible, le Stade Malien a multiplié les offensives dans les dernières minutes, à la recherche du troisième but synonyme de prolongation. Mais Ronwen Williams et la défense sud-africaine ont tenu bon sous une pression constante.

Sundowns s’en sort grâce à son expérience

Malgré la défaite, Sundowns a su préserver l’essentiel : la qualification. Un scénario qui rappelle l’importance de l’expérience et de la gestion des moments clés dans les matches à élimination directe.

Le Stade Malien peut, lui, sortir la tête haute après avoir fait trembler l’un des favoris de la compétition.

Sundowns poursuit sa route, fidèle à sa réputation : une équipe qui sait autant souffrir que jouer pour continuer à avancer sur la scène africaine.