Plus de cinquante ans après sa seule participation à une Coupe du Monde, la République démocratique du Congo s’apprête à retrouver la scène mondiale avec ambition. En dévoilant sa liste de 26 joueurs retenus pour le Mondial 2026, prévu du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique, le sélectionneur français Sébastien Desabre a confirmé sa volonté de bâtir une équipe capable de dépasser le simple statut de participant.

Placés dans le Groupe K aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan, les Léopards héritent d’un tirage particulièrement relevé. Mais pour le technicien français, l’objectif ne se limite pas à une présence symbolique. Après plusieurs années de reconstruction, la RDC veut désormais s’installer parmi les nations africaines capables de rivaliser sur la scène internationale.

Cette qualification marque un tournant historique pour le football congolais. La dernière apparition du pays en Coupe du Monde remonte à 1974, sous l’appellation du Zaïre. Cette campagne, restée douloureuse dans la mémoire collective, s’était soldée par trois défaites et 14 buts encaissés, dont un lourd revers 0-9 face à la Yougoslavie. Depuis, malgré plusieurs générations talentueuses, la RDC n’était jamais parvenue à retrouver le plus haut niveau mondial.

Arrivé à la tête de la sélection en 2022, Sébastien Desabre a progressivement imposé une nouvelle dynamique fondée sur la discipline tactique, la stabilité défensive et l’intégration de joueurs issus de la diaspora. Le technicien français a également cherché à reconstruire un collectif compétitif autour d’un équilibre entre cadres expérimentés et jeunes profils prometteurs.

Le défi qui attend les Congolais reste néanmoins considérable. Le Portugal figure parmi les sélections européennes les plus expérimentées, avec un effectif composé de joueurs évoluant dans les plus grands clubs du continent. La Colombie, de son côté, conserve une solide réputation internationale grâce à son intensité physique et sa qualité technique. Quant à l’Ouzbékistan, moins médiatisé, il représente un adversaire en pleine progression sur la scène asiatique.

Dans ce contexte, franchir le premier tour constituerait déjà une performance historique pour les Léopards.

Au-delà du terrain, cette Coupe du Monde représente également un enjeu économique et politique important pour la RDC. La participation au tournoi garantit plusieurs millions de dollars de primes versées par la FIFA, auxquels pourraient s’ajouter les revenus liés aux droits télévisés, au sponsoring et au merchandising.

Dans un pays de plus de 100 millions d’habitants où le football occupe une place centrale dans la vie sociale, l’impact populaire de cette qualification est immense. Les Léopards apparaissent comme un facteur de cohésion nationale dans un contexte marqué par des défis économiques et sécuritaires persistants.

Le parcours de la sélection pourrait également renforcer la visibilité internationale du pays et améliorer son image à travers ce que plusieurs observateurs considèrent désormais comme un véritable outil de « soft power » sportif.

Pour Sébastien Desabre, la pression sera importante. Le sélectionneur devra gérer les attentes d’un peuple qui rêve de voir enfin la RDC écrire une nouvelle page de son histoire footballistique.

Mais à Kinshasa, une conviction semble déjà s’imposer : cette génération ne veut pas seulement participer au Mondial 2026. Elle veut prouver que la RDC peut désormais compter parmi les nations qui pèsent sur la scène africaine et internationale.

Les 26 Congolais sélectionnés pour la Coupe du Monde 2026

Gardiens : Lionel Mpasi, Timothy Fayulu, Matthieu Epolo

Défenseurs : Chancel Mbemba, Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Arthur Masuaku, Joris Kayembe, Nathan Kpauadi, Rocky Bushiri, Dylan Batubinsika, Gédéon Kalulu

Milieux : Noah Sadiki, Samuel Moutoussamy, Edo Kayembe, Ngal’ayel Mukau, Charles Pickel, Nathanaël Mbuku, Brian Cipenga, Gaël Kakuta, Meschack Elia, Théo Bongonda

Attaquants : Fiston Mayele, Cédric Bakambu, Simon Banza, Yoane Wissa