Le Ghana a réussi son entrée en lice dans la Coupe du monde 2026 en s’imposant difficilement face au Panama (1-0) ce mardi au Toronto Stadium, lors de la première journée du Groupe L. Longtemps mis en difficulté par une équipe panaméenne disciplinée et accrocheuse, les Black Stars ont dû attendre les derniers instants de la rencontre pour faire la différence grâce à Caleb Yirenkyi.

Cette victoire acquise dans le temps additionnel permet aux hommes de Carlos Queiroz de prendre trois points importants dans la course à la qualification et de rejoindre l’Angleterre, vainqueur plus tôt de la Croatie (4-2), en tête du groupe.

Le début de match a pourtant été compliqué pour les Ghanéens. Plus entreprenant dans les premières minutes, le Panama a rapidement mis la défense adverse sous pression. Lawrence Ati-Zigi a d’abord dû intervenir sur une tentative dangereuse de Cecilio Waterman, avant que Jiovany Ramos ne manque une belle opportunité après une sortie aérienne approximative du gardien ghanéen.

Face à un adversaire bien organisé, les Black Stars ont progressivement retrouvé davantage d’équilibre dans le jeu, sans parvenir à se montrer réellement dangereux durant une première période fermée.

La rencontre a connu un tournant avant la pause avec la blessure de Lawrence Ati-Zigi, contraint de céder sa place à Benjamin Asare. Une entrée qui restera marquante puisque le gardien de Hearts of Oak est devenu le premier portier évoluant dans le championnat local ghanéen à disputer un match de Coupe du monde.

Au retour des vestiaires, le Panama a poursuivi ses efforts offensifs, notamment à travers une tentative de Cristian Martinez qui a terminé dans le petit filet extérieur.

Conscient des difficultés offensives de son équipe, Carlos Queiroz a décidé d’apporter plusieurs ajustements tactiques à l’heure de jeu. Les changements effectués ont rapidement produit leurs effets.

Entré en cours de rencontre, Brandon Thomas-Asante a apporté davantage de percussion dans le jeu offensif ghanéen. Très actif sur son côté, il s’est illustré par plusieurs initiatives dangereuses, notamment sur une action conclue par Jordan Ayew, dont la tentative a été sauvée in extremis par la défense panaméenne.

Alors que la rencontre semblait se diriger vers un partage des points, le Ghana a finalement trouvé l’ouverture dans les ultimes secondes.

À la 95e minute, Brandon Thomas-Asante a réalisé une nouvelle percée avant d’adresser un centre en retrait à Caleb Yirenkyi, qui a conclu avec sang-froid pour inscrire l’unique but de la rencontre et offrir la victoire aux siens (1-0).

Grâce à ce succès obtenu au terme d’un match disputé, le Ghana démarre sa campagne mondiale de manière positive avant un prochain rendez-vous particulièrement attendu face à l’Angleterre, une rencontre qui pourrait déjà s’avérer déterminante dans la lutte pour la qualification en huitièmes de finale.