Mamelodi Sundowns a pris une courte mais importante option sur le titre continental en s’imposant face à l’AS FAR Rabat (1-0), dimanche, lors de la finale aller de la TotalEnergies CAF Ligue des Champions disputée au Loftus Versfeld Stadium de Pretoria.

Dans une rencontre fermée et très tactique, les champions sud-africains ont fait la différence grâce à un superbe coup franc d’Aubrey Modiba à la 37e minute. Un avantage minimal qui laisse toutefois le suspense entier avant le match retour prévu dimanche prochain au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat.

Devant un public acquis à leur cause, les Sundowns ont rapidement imposé leur maîtrise technique et leur domination dans la possession du ballon. Fidèles à leur style basé sur les circuits courts et le contrôle du jeu, les Sud-Africains ont cherché à désorganiser un bloc marocain compact et discipliné.

L’AS FAR, prudente en début de rencontre, a néanmoins failli surprendre les locaux à la 22e minute. Sur un centre venu de la droite, le défenseur international marocain Younès Abdelhamid a repris de la tête, manquant de peu le cadre.

Cette alerte a poussé les Sundowns à intensifier leur pression.

La délivrance est finalement intervenue à la 37e minute lorsque le latéral gauche Aubrey Modiba a transformé un coup franc direct d’une frappe puissante et précise qui a trompé le gardien marocain malgré une légère déviation.

Ce but a récompensé la domination sud-africaine dans une première période globalement maîtrisée.

Au retour des vestiaires, les Marocains ont affiché davantage d’ambitions offensives sous les consignes de leur entraîneur Alexandre Santos. L’AS FAR a tenté de jouer plus haut et de mettre davantage de pression sur la défense adverse, sans toutefois parvenir à réellement déséquilibrer l’organisation des Sundowns.

Les Sud-Africains ont alors exploité les espaces laissés par leurs adversaires et auraient pu faire le break à plusieurs reprises.

À la 62e minute, l’attaquant colombien Brian Leon Muniz a manqué une énorme occasion après s’être présenté seul face au gardien marocain, son tir passant de peu à côté du poteau.

Puis, à la 83e minute, Teboho Mokoena a fait trembler le stade sur un nouveau coup franc puissant repoussé cette fois par le poteau.

Malgré la défaite, l’AS FAR conserve de réelles chances avant le retour à Rabat. Avec un seul but de retard, le club marocain reste pleinement dans la course au titre continental, d’autant qu’il pourra compter sur le soutien de son public.

Cette finale oppose deux des projets les plus structurés du football africain. D’un côté, Mamelodi Sundowns, sacré champion d’Afrique en 2016 et soutenu par une importante puissance financière, s’appuie sur l’un des effectifs les plus compétitifs du continent. De l’autre, l’AS FAR symbolise le renouveau du football marocain, porté ces dernières années par des investissements massifs dans les infrastructures et la formation.

Au-delà de l’enjeu sportif, cette finale représente également un enjeu économique majeur. Le vainqueur de la Ligue des champions CAF bénéficiera de plusieurs millions de dollars de primes et décrochera son billet pour la prochaine Coupe du monde des clubs, devenue l’une des compétitions les plus lucratives du football mondial.

Dans un contexte de transformation du football africain, marqué par la montée des investissements et l’amélioration des compétitions continentales, cette confrontation entre Sud-Africains et Marocains illustre l’évolution du niveau du football sur le continent.

Après une première manche dominée par la maîtrise tactique et décidée sur un éclair de génie d’Aubrey Modiba, le verdict final se jouera désormais à Rabat, dans une ambiance qui s’annonce particulièrement électrique.