Les Léopards de la République démocratique du Congo ont longtemps résisté avant de finalement céder face à la Colombie (1-0), au terme d’une rencontre où l’organisation défensive congolaise a tenu tête à l’une des équipes les plus techniques du tournoi. Solides durant plus de 75 minutes, les hommes de Sébastien Desabre ont payé une baisse de vigilance dans les derniers instants d’un match où ils peuvent nourrir des regrets.

Face à une Colombie ambitieuse et désireuse d’assurer rapidement sa qualification, les Sud-Américains ont pris le contrôle des débats dès les premières minutes. L’intensité imposée par les hommes de Nestor Lorenzo a immédiatement placé la défense congolaise sous pression.

Dès la 4e minute, Jhon Arias, parfaitement servi par Johan Mojica, a obligé Lionel Mpasi à réaliser une première intervention déterminante. Dans la continuité de l’action, Daniel Muñoz a trouvé le poteau, laissant les Léopards échapper à une ouverture du score précoce.

Sous pression, la RDC n’a toutefois jamais perdu son organisation. Bien regroupés autour d’un bloc compact, les Congolais ont progressivement fermé les espaces et empêché la Colombie de développer son jeu dans les trente derniers mètres.

Lionel Mpasi s’est particulièrement illustré au cours de cette première période. Le gardien congolais a multiplié les arrêts décisifs, notamment devant Luis Díaz à la 16e minute puis face à Gustavo Puerta trois minutes plus tard, maintenant son équipe à flot face aux assauts colombiens.

Malgré une domination territoriale nette, la Colombie a longtemps manqué de précision dans les zones décisives. James Rodríguez, précieux dans l’orientation du jeu et les transmissions longues, a tenté de déséquilibrer le bloc adverse sans parvenir à trouver les espaces nécessaires.

Au retour des vestiaires, le scénario est resté inchangé. Les Colombiens ont continué à monopoliser le ballon tandis que les Léopards s’attachaient à préserver leur solidité défensive. Dirigée par Chancel Mbemba, l’arrière-garde congolaise a parfaitement géré les déplacements des attaquants adverses, piégeant à plusieurs reprises Luis Díaz en position de hors-jeu.

Mais à force de défendre, la RDC a fini par céder.

À la 76e minute, le coaching de Nestor Lorenzo a fait basculer la rencontre. Entré quelques minutes plus tôt à la place de James Rodríguez, Juan Fernando Quintero a immédiatement apporté davantage de créativité dans l’animation offensive colombienne. Sur une action parfaitement construite, Daniel Muñoz s’est infiltré dans la surface avant de conclure d’une frappe croisée qui a terminé sa course dans le petit filet (1-0).

Ce but a mis fin à une résistance congolaise qui semblait capable de tenir jusqu’au bout.

Les dernières minutes ont cependant laissé des regrets du côté des Léopards. L’entrée de Simon Banza puis celle de Nathanaël Mbuku ont apporté davantage d’énergie offensive à une équipe jusque-là essentiellement mobilisée dans les tâches défensives.

Très actif sur son couloir, Mbuku a rapidement créé plusieurs situations dangereuses. Dans le temps additionnel, l’ancien joueur du Stade de Reims s’est offert une frappe cadrée avant d’adresser plusieurs centres dangereux qui auraient pu permettre à la RDC d’égaliser.

Au coup de sifflet final, les Congolais quittent la pelouse avec le sentiment d’avoir livré une prestation solide face à un adversaire supérieur dans la maîtrise technique et l’efficacité.

Face aux grandes nations, le moindre détail peut faire basculer une rencontre. La RDC en a une nouvelle fois fait l’expérience, avec une défaite frustrante mais porteuse d’enseignements pour la suite de la compétition.