Pendant plus de 75 minutes, les Léopards de la République démocratique du Congo ont fait vaciller l’Angleterre et cru tenir un exploit historique. Solides, disciplinés et animés par une impressionnante force collective, les hommes de Sébastien Desabre ont finalement cédé en fin de rencontre face au réalisme de Harry Kane (2-1).

La RDC avait pourtant parfaitement entamé la rencontre. Dès la 7e minute, Chancel Mbemba profitait d’une hésitation de la défense anglaise pour délivrer une passe lumineuse à Brian Cipenga. L’attaquant congolais ne se faisait pas prier et trompait Jordan Pickford d’une frappe précise du pied droit, faisant taire les tribunes et offrant un avantage précoce aux siens (0-1, 7e).

Loin de subir après cette ouverture du score, les Léopards se montraient particulièrement organisés défensivement. Lionel Mpasi, auteur d’une prestation remarquable, se transformait en véritable mur devant les offensives anglaises. Le portier congolais repoussait tour à tour les tentatives de Jude Bellingham à la 30e puis dans le temps additionnel de la première période (45e+2), avant d’écœurer également Harry Kane (45e+6).

Les Congolais passaient même tout près du break avant la pause. À la 42e minute, après une belle phase collective, Yoane Wissa se retrouvait idéalement placé dans la surface. Son tir battait Pickford mais venait mourir sur le poteau droit anglais. Une action qui restera certainement comme l’un des grands tournants de cette rencontre.

Au retour des vestiaires, les Three Lions tentaient de réagir mais se montraient longtemps imprécis dans leurs initiatives offensives. Marcus Rashford multipliait notamment les approximations sans parvenir à trouver la faille.

Alors que la RDC semblait maîtriser les débats, le sélectionneur anglais décidait de modifier son animation offensive. L’entrée d’Anthony Gordon à la 61e minute allait changer le cours du match. Plus percutant et plus vertical, l’ailier anglais apportait immédiatement du danger. À la 75e minute, son centre précis trouvait Harry Kane qui surgissait pour remettre les deux équipes à égalité d’une tête imparable (1-1).

Touchés physiquement dans le dernier quart d’heure, les Léopards reculaient progressivement. L’Angleterre accentuait alors sa pression et trouvait une nouvelle fois son capitaine. À la 86e minute, Harry Kane, encore servi par Gordon, déclenchait une frappe puissante du pied droit qui terminait sa course dans la lucarne opposée de Lionel Mpasi (2-1).

Malgré une ultime tentative de Yoane Wissa sur coup franc dans le temps additionnel (90e+7), la RDC ne parvenait pas à arracher l’égalisation.

Battus mais loin d’être dépassés, les Léopards quittent la compétition avec la tête haute. Face à l’une des grandes nations du football mondial, ils auront démontré leur capacité à rivaliser au plus haut niveau, tout en laissant derrière eux le goût amer d’une occasion historique passée à quelques centimètres d’un exploit mémorable.