Le football peut se montrer impitoyable. Mercredi à Seattle, le Sénégal a cru tenir une qualification historique avant de vivre l’un des scénarios les plus cruels de cette Coupe du monde 2026. Alors qu’ils menaient encore de deux buts à cinq minutes du terme du temps réglementaire, les Lions de la Teranga ont finalement été renversés par une Belgique revenue d’entre les morts (3-2 après prolongation) en seizièmes de finale.

Une élimination douloureuse qui laissera sans doute des regrets immenses aux hommes de Pape Thiaw, longtemps maîtres de leur sujet avant de s’écrouler dans les derniers instants.

Le Sénégal avait pourtant idéalement lancé sa rencontre. Dès les premières minutes, les Lions imposaient un rythme élevé, multipliant les offensives sur les côtés. Les Belges, bousculés, étaient proches de céder rapidement. D’abord sauvés par une intervention décisive de Thibaut Courtois sur un centre dangereux d’Ismail Jakobs destiné à Ismaïla Sarr, ils voyaient ensuite une nouvelle alerte frapper leur défense.

À la 16e minute, sur un centre travaillé de Sadio Mané, Ismaïla Sarr plaçait une tête puissante qui venait s’écraser sur la barre transversale. Mais Habib Diarra avait parfaitement suivi l’action et profitait du ballon repoussé pour ouvrir le score (1-0, 16e).

Solides défensivement et parfaitement organisés tactiquement, les Sénégalais poursuivaient leur domination après la pause. À la 51e minute, Moussa Niakhaté trouvait Ismaïla Sarr d’une superbe transversale. L’ailier sénégalais réalisait alors un contrôle orienté remarquable avant d’ajuster Courtois d’une frappe précise pour doubler la mise (2-0, 51e).

À cet instant, les Lions semblaient se diriger vers une qualification maîtrisée. Plus agressifs, plus inspirés et physiquement supérieurs, les champions d’Afrique 2022 donnaient l’impression d’avoir pris le contrôle total de la rencontre.

Mais le football réserve parfois des scénarios difficiles à expliquer.

Alors que le temps réglementaire touchait à sa fin, le Sénégal reculait progressivement, laissant davantage d’espaces à une équipe belge jusque-là sans solutions. Le tournant du match intervenait à la 86e minute lorsque Thomas Meunier trouvait Romelu Lukaku dans la surface. L’attaquant belge réduisait l’écart et relançait totalement les siens (2-1).

Trois minutes plus tard, les Diables Rouges frappaient une nouvelle fois. Sur un centre de Leandro Trossard, Youri Tielemans s’imposait dans les airs pour égaliser d’une tête précise (2-2, 89e).

En l’espace de trois minutes seulement, le Sénégal voyait s’effondrer une avance qui semblait pourtant suffisante.

Dévastés mentalement et physiquement touchés, les Lions abordaient la prolongation avec difficulté. Alors que les tirs au but paraissaient se rapprocher, un ultime épisode allait définitivement faire basculer la rencontre.

Dans les dernières secondes de la prolongation, Youri Tielemans chutait dans la surface après un contact litigieux. Après consultation de l’assistance vidéo, l’arbitre désignait le point de penalty. Le milieu belge se chargeait lui-même de la tentative et ne laissait aucune chance au gardien sénégalais (3-2).

Le Sénégal quitte ainsi le Mondial avec un profond sentiment d’inachevé. Après avoir dominé une grande partie de la rencontre, les Lions de la Teranga ont vu leur rêve s’effondrer dans une fin de match cauchemardesque.

La Belgique, elle, poursuit sa route et affrontera au tour suivant le vainqueur du duel entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine.