La Norvège et le Gabon partagent un point commun majeur : leurs économies se sont construites autour de l’exploitation des hydrocarbures. Pourtant, leurs trajectoires divergent profondément. D’un côté, un fonds souverain de plus de 2 000 milliards de dollars devenu le plus important au monde ; de l’autre, un pays confronté à la diversification de son économie, à la gestion de la dette publique et aux attentes sociales. Cette comparaison met en lumière les choix économiques, institutionnels et politiques qui façonnent le destin des États riches en ressources naturelles.

Deux producteurs de pétrole aux trajectoires radicalement différentes

À près de 7 000 kilomètres de distance, la Norvège et le Gabon présentent des similitudes qui rendent leur comparaison pertinente.

Tous deux disposent d’une population relativement réduite, d’importantes ressources pétrolières et d’une économie longtemps dépendante des hydrocarbures.

La Norvège compte environ 5,6 millions d’habitants, contre près de 2,5 millions pour le Gabon.

Le pétrole représente une part importante des exportations des deux pays et a longtemps constitué une source majeure de recettes publiques.

Mais les ressemblances s’arrêtent pratiquement là.

Aujourd’hui, la Norvège est régulièrement classée parmi les pays affichant les meilleurs niveaux de développement humain, tandis que le Gabon, malgré un revenu par habitant parmi les plus élevés d’Afrique centrale, continue de faire face à des défis structurels liés à la diversification économique, à l’emploi, aux infrastructures et aux inégalités.

Le choix décisif de la Norvège : épargner plutôt que dépenser

Lorsque d’importants gisements pétroliers sont découverts en mer du Nord à la fin des années 1960, les autorités norvégiennes font un choix qui marquera durablement l’histoire économique du pays.

Au lieu de consacrer immédiatement l’essentiel des revenus pétroliers aux dépenses courantes, elles mettent en place une stratégie d’épargne de long terme.

En 1990 est créé le Government Pension Fund Global, alimenté par les recettes des hydrocarbures à partir de 1996.

Sa mission est claire : transformer une richesse naturelle limitée dans le temps en patrimoine financier durable.

Aujourd’hui, ce fonds dépasse 2 000 milliards de dollars d’actifs, soit le plus important fonds souverain de la planète.

Il détient environ 1,5 % de l’ensemble des actions cotées dans le monde, investissant dans plus de 8 000 entreprises réparties dans plus de 60 pays.

Les revenus générés permettent de soutenir les finances publiques sans compromettre le capital destiné aux générations futures.

Le Gabon face au défi de l’après-pétrole

Au Gabon, l’exploitation pétrolière débute véritablement dans les années 1960 et transforme rapidement l’économie nationale.

Pendant plusieurs décennies, le pétrole représente une part prépondérante des exportations, des recettes fiscales et des ressources budgétaires de l’État.

Cette dépendance expose toutefois le pays aux fluctuations des cours mondiaux.

Chaque baisse du prix du baril entraîne une diminution des recettes publiques, limitant les capacités d’investissement de l’État et accentuant les tensions budgétaires.

Conscientes de cette vulnérabilité, les autorités gabonaises successives ont engagé plusieurs stratégies de diversification.

Le Plan Stratégique Gabon Émergent (PSGE), lancé en 2009, puis les réformes économiques engagées ces dernières années, visent notamment à renforcer des secteurs tels que :

• les mines, avec le manganèse ;
• la transformation locale du bois ;
• l’agriculture ;
• le tourisme ;
• l’économie numérique ;
• les services.

Depuis 2023, les nouvelles autorités ont également placé la modernisation des infrastructures, la transformation industrielle et la souveraineté économique parmi leurs priorités.

Une différence majeure : la gouvernance des revenus

L’une des principales différences entre les deux pays réside dans la gestion des recettes issues des ressources naturelles.

En Norvège, une règle budgétaire limite strictement l’utilisation des revenus du fonds souverain. Seule une faible part de son rendement annuel peut être intégrée au budget de l’État.

Cette discipline permet de préserver le capital tout en limitant les effets de la volatilité des marchés pétroliers.

Le fonds est par ailleurs soumis à des règles de transparence reconnues au niveau international.

Au Gabon, plusieurs réformes ont été engagées ces dernières années pour améliorer la gouvernance des finances publiques, renforcer les mécanismes de contrôle et moderniser la gestion budgétaire. Les autorités affichent également leur volonté d’accroître la transparence dans la gestion des ressources publiques et d’améliorer l’efficacité de la dépense publique.

Les défis restent néanmoins importants dans un contexte marqué par la nécessité de financer les infrastructures, les services sociaux et la diversification économique.

Le capital humain, autre pilier du modèle norvégien

La réussite norvégienne ne repose pas uniquement sur le pétrole.

Le pays consacre une part importante de ses ressources à l’éducation, à la santé, à la recherche et à la protection sociale.

Selon les classements internationaux, la Norvège figure régulièrement parmi les premiers pays de l’Indice de développement humain (IDH) du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD).

Le système éducatif, largement financé par l’État, favorise l’accès à l’enseignement supérieur, tandis que les politiques publiques soutiennent fortement l’innovation et la recherche.

Au Gabon, des investissements sont également engagés dans l’éducation, la santé, le numérique et la formation professionnelle. Les autorités cherchent notamment à adapter les compétences des jeunes aux besoins d’une économie davantage diversifiée.

La lutte contre la corruption, un facteur de confiance

Autre différence souvent soulignée par les spécialistes : la qualité des institutions.

La Norvège figure régulièrement parmi les pays les mieux classés dans l’Indice de perception de la corruption publié par Transparency International, avec un score supérieur à 80 sur 100.

Cette performance favorise la confiance des investisseurs, la stabilité économique et l’efficacité de l’action publique.

Le Gabon poursuit pour sa part des réformes destinées à renforcer les mécanismes de bonne gouvernance, de contrôle administratif et de transparence financière, des enjeux considérés comme essentiels pour attirer davantage d’investissements privés.

Les enjeux pour le Gabon

La comparaison avec la Norvège ne vise pas à opposer deux réalités très différentes sur les plans historique, géographique et institutionnel.

Elle met cependant en évidence plusieurs enseignements susceptibles d’alimenter les réflexions sur le développement économique du Gabon.

Parmi eux figurent :

• la gestion durable des revenus issus des ressources naturelles ;
• la diversification de l’économie afin de réduire la dépendance au pétrole ;
• le renforcement des institutions et de la transparence ;
• l’investissement dans le capital humain ;
• la constitution d’une épargne de long terme capable de protéger les générations futures contre les cycles des matières premières.

Dans un contexte où le Gabon affiche l’ambition de moderniser son économie et d’accélérer sa transformation industrielle, ces questions revêtent une importance stratégique.

Encadré – Les chiffres clés

Indicateur	Norvège	Gabon
Population	Environ 5,6 millions	Environ 2,5 millions
Ressource principale	Pétrole et gaz	Pétrole, manganèse, bois
Fonds souverain	Plus de 2 000 milliards $	Mécanismes financiers de gestion, sans fonds de cette ampleur
Part des actions mondiales détenues	Environ 1,5 %	—
Classement en gouvernance	Parmi les meilleurs mondiaux	Réformes en cours
Défi principal	Préparer l’après-pétrole	Diversifier durablement l’économie

Une même richesse, des choix différents

La Norvège démontre que l’abondance en ressources naturelles ne garantit pas à elle seule la prospérité. Celle-ci dépend avant tout de la qualité des institutions, de la vision à long terme et de la capacité à transformer une rente en investissements durables.

Pour le Gabon, qui dispose d’atouts considérables – ressources naturelles, biodiversité, stabilité relative et potentiel industriel –, le défi consiste désormais à accélérer la diversification de son économie et à inscrire les revenus tirés de ses richesses dans une stratégie de développement durable au bénéfice des générations futures.

L’expérience norvégienne ne constitue pas un modèle à reproduire à l’identique, mais elle offre des enseignements utiles sur la manière dont une gouvernance de long terme peut transformer une richesse naturelle en un véritable levier de prospérité nationale.