La décision n’est pas encore officielle, mais elle pourrait marquer l’une des évolutions les plus significatives de la politique monétaire en Afrique centrale depuis plusieurs décennies. Selon les informations publiées par EcoMatin, la Banque des États de l’Afrique centrale (BEAC) étudie l’intégration du yuan chinois (renminbi) dans ses réserves de change. Derrière cette orientation se cache une réalité économique incontournable : la montée en puissance de la Chine comme premier partenaire commercial de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC).

Cette réflexion soulève plusieurs interrogations. Pourquoi maintenant ? Quels bénéfices la sous-région peut-elle en tirer ? Existe-t-il des risques ? Et quelles pourraient être les conséquences pour les six pays membres de la CEMAC, dont le Gabon ?

Un changement dicté par l’évolution des échanges commerciaux

Pendant des décennies, les échanges internationaux de la CEMAC ont été largement libellés en euros ou en dollars américains. Pourtant, la géographie économique mondiale a profondément évolué.

Aujourd’hui, la Chine est devenue un partenaire majeur de l’Afrique centrale. Les entreprises chinoises sont présentes dans les infrastructures, les mines, le pétrole, la transformation du bois, les télécommunications ou encore la construction d’ouvrages publics. Une part importante des équipements, véhicules, machines et biens de consommation importés par les pays de la CEMAC provient de Chine.

Dans la pratique, une entreprise de la sous-région qui importe des marchandises chinoises règle souvent ses achats après une conversion du franc CFA vers le dollar ou l’euro, avant une nouvelle conversion vers le yuan. Ce double mécanisme entraîne des frais supplémentaires et expose les opérateurs aux fluctuations de plusieurs devises.

L’intégration du yuan dans les réserves de la BEAC viserait à simplifier ces opérations et à réduire ces coûts.

Des réserves de change suffisamment solides pour diversifier les actifs

Cette stratégie intervient dans un contexte favorable. Selon les chiffres disponibles, les réserves de change de la CEMAC atteignaient 7 248 milliards de FCFA à fin avril 2026 et devraient progresser à 7 962 milliards de FCFA d’ici la fin de l’année, soit une augmentation de 714 milliards de FCFA (+9,9 %).

Cette amélioration est le résultat de plusieurs facteurs : renforcement des recettes d’exportation, amélioration du rapatriement des devises et politiques économiques mises en œuvre par les États membres.

Pour plusieurs économistes, une banque centrale disposant de réserves plus importantes peut diversifier une partie de ses placements afin de mieux répartir les risques, tout en respectant les critères de sécurité, de liquidité et de rentabilité qui guident la gestion de ces actifs.

Pourquoi la Chine intéresse autant la banque centrale ?

Le gouverneur de la BEAC, Yvon Sana Bangui, prévoit de se rendre en Chine pour rencontrer les responsables de la Banque populaire de Chine (People’s Bank of China).

Au programme des discussions figurent plusieurs dossiers stratégiques :

• les modalités d’utilisation du yuan dans les échanges internationaux ;
• la gestion des réserves de change en monnaie chinoise ;
• les mécanismes de coopération entre les deux banques centrales ;
• la modernisation des infrastructures financières et des systèmes de paiement de la CEMAC.

Cette mission traduit une volonté d’explorer des outils financiers susceptibles d’accompagner l’évolution des échanges économiques entre la région et la Chine.

Vers une moindre dépendance au dollar ?

L’une des questions soulevées par ce projet est celle de la place du dollar américain dans les échanges internationaux.

Depuis plusieurs années, de nombreux pays cherchent à diversifier les monnaies utilisées pour leurs transactions extérieures. La Chine encourage également l’utilisation internationale du yuan afin de renforcer son rôle dans le système financier mondial.

Pour autant, cette évolution ne signifie pas que la CEMAC abandonnerait le dollar ou l’euro. Les réserves de change des banques centrales sont généralement composées de plusieurs devises afin de répartir les risques. L’intégration du yuan s’inscrirait donc dans une logique de diversification, sans remettre en cause les équilibres monétaires existants.

Quels avantages pour les entreprises de la sous-région ?

Si cette réforme se concrétise, plusieurs bénéfices pourraient être attendus :

• une réduction des coûts de conversion des devises lors des échanges avec la Chine ;
• des paiements potentiellement plus rapides pour les importateurs et exportateurs ;
• une diversification des actifs détenus par la banque centrale ;
• un renforcement de la coopération financière entre la CEMAC et la Chine ;
• une meilleure adaptation aux évolutions du commerce international.

Pour des économies fortement dépendantes des importations de biens d’équipement et de produits manufacturés, toute diminution des coûts de transaction peut contribuer à améliorer la compétitivité des entreprises.

Des interrogations demeurent

Cette stratégie n’est toutefois pas exempte de défis.

La convertibilité internationale du yuan reste plus encadrée que celle du dollar ou de l’euro. Par ailleurs, la gestion des réserves de change exige des actifs offrant une grande liquidité et un niveau élevé de sécurité. La BEAC devra donc veiller à préserver l’équilibre entre diversification et stabilité financière.

Les experts soulignent également que l’intégration d’une nouvelle devise dans les réserves officielles suppose des adaptations techniques, réglementaires et opérationnelles, ainsi qu’une coopération étroite avec les autorités monétaires chinoises.

Un signal fort dans un contexte géopolitique en mutation

Au-delà des considérations financières, cette initiative illustre les recompositions du système économique mondial. L’essor de la Chine dans les échanges internationaux conduit un nombre croissant de banques centrales à s’intéresser au yuan comme monnaie de réserve complémentaire.

Pour la CEMAC, cette évolution pourrait renforcer sa capacité à accompagner les transformations du commerce international tout en consolidant ses relations avec un partenaire économique majeur.

Encadré – Les chiffres de l’enquête

• 7 248 milliards FCFA : réserves de change de la CEMAC à fin avril 2026.
• 7 962 milliards FCFA : niveau projeté des réserves à fin 2026.
• 714 milliards FCFA : progression attendue des réserves.
• ≈ 9,9 % : hausse estimée entre avril et décembre 2026.
• 6 pays composent la CEMAC : Cameroun, Centrafrique, Congo, Gabon, Guinée équatoriale et Tchad.

Ce qu’il faut retenir

L’intégration envisagée du yuan dans les réserves de change de la BEAC ne constitue pas seulement une décision technique. Elle reflète une adaptation progressive de la politique monétaire de la CEMAC à l’évolution des échanges internationaux et au poids croissant de la Chine dans l’économie mondiale.

Si elle se concrétise, cette orientation pourrait contribuer à réduire les coûts des transactions avec Pékin et à diversifier les actifs de réserve de la banque centrale. Son impact réel dépendra toutefois de sa mise en œuvre, des modalités de coopération avec la Banque populaire de Chine et de l’évolution des marchés financiers internationaux. À ce stade, la BEAC n’a pas annoncé de calendrier officiel ni précisé la part éventuelle que représenterait le yuan dans ses réserves de change. Cette enquête s’appuie sur les informations rendues publiques par EcoMatin et sur les données communiquées par la banque centrale.